Évente kétszer néhány hónapig a kaliforniai vizek kecses szürke bálnáknak adnak otthont, amelyek északról vagy délről vándorolnak Mexikó partja és a Bering-tenger között. Idén azonban úgy tűnik, hogy kevesebb bálna éli túl az északi utazást.
Két elhullott szürke bálna mosult ki az észak-kaliforniai strandokon kedden (április 16.), azaz nyolcat találtak Kaliforniai öböl környékén az év eleje óta; hét az elmúlt két hónapban. Idáig eddig összesen 30 elhalt szürke bálna mosult a nyugati parton: Nyolc Washingtonban, egy Oregonban és 21 Kaliforniában.
Ez a szám szokatlanul magas - mondta Justin Greenman, a Nemzeti Oceanográfiai és Légköri Szövetség (NOAA) kaliforniai tengeri emlősök koordinátora. "Ha csak az első négy hónap történelmi adatait nézzük, akkor a harmadik legmagasabb szintünkkel vagyunk" - mondta Greenman.
Ételkeresés
Szürke bálnák (Eschrichtius robustus) bármely faj egyik legnagyobb vándorlása. A nyugati parton láthatja őket ebben az évszakban; a bálnákkal Kaliforniában, Oregonban és Washingtonban körbejárják március és június eleje között, a mexikói Baja Kalifornia partjától északra az alaszkai északra fekvő Bering és Chukchi tenger hideg, ételekben gazdag vizeire. Visszatérésükre délre, vissza Mexikóba, decemberben és januárban indulnak.
A nyugati part mentén a biológusok és az állampolgárságú tudósok figyelik a tompa bálnákat, rögzítik számukat és követik viselkedésüket - mondta Greenman. Ebben az évben sokkal többet jelentettek arról, hogy a szürke bálnák a parthoz közelebb úsztak, és több időt töltöttek öbölben, kikötőben és kikötőben. "Úgy tűnik, hogy megpróbálják táplálni, mert annyira vékonyak és kimerültek" - mondta.
Észak-Kaliforniában az eddig megvizsgált négy halott bálna közül három úgy tűnik, hogy éhen hal, és a negyedik egy hajócsapással halt meg - mondta Barbie Halaska, a Tengeri Emlősök Központjának (TMMC) kutatási asszisztense. egy nonprofit szervezet, amely Kaliforniában menti és rehabilitálja a tengeri emlősöket. Halaska és munkatársai elvégezték a négy bálna - hároméves és egy felnőtt hím - boncolását, és azt tervezik, hogy megvizsgálja a térségben megmaradt halott bálnákat a következő pár napban.
Stabil jövő?
A szürke bálnákat a bálnavadászok súlyosan fenyegetették. 1946-ban csak körülbelül 2000 maradt ezekből, amikor megkezdődött a szürke bálnavadászat megállításáról szóló nemzetközi megállapodás, a TMMC szerint a lakosság helyreállítása érdekében. A szürke bálnákat 1994-ben eltávolították a veszélyeztetett fajok listájáról, és a TMMC becslései szerint a Csendes-óceánon jelenleg mintegy 26 000 szürke bálna van, ami körülbelül hányan voltak, mielőtt a bálnavadászat gőzöket majdnem 200 évvel ezelőtt felszívta.
Noha a szürke bálnapopuláció helyreállt a majdnem kipusztulással, az idén mosódó halott bálnák száma aggasztó - mondta Halaska. Az éghajlatváltozás és a csökkenő halállomány valószínűleg kulcsfontosságú tényezők a bálnák rossz egészségi állapotának - mondta.
Halaska és Greenman egyaránt hangsúlyozták, hogy a nyugati parti hajósoknak és tengerparti látogatóknak ebben az évszakban figyelniük kell a szürke bálnákat. Ha szürke bálnát vagy más tengeri emlősöket hal meg vagy bajban vannak, értesítse az Egyesült Államok parti őrségét, vagy hívja az 1-877-SOS-WHAL (e) (1-877-767-9425) telefonszámot. A Tengeri Emlősök Központja közvetlenül elérhető a 415-289-SEAL telefonszámon (7325) is.
"Igyekszünk minél hamarabb kijutni mindent megvizsgálni - mondta Halaska. "Minden bálna elmesél egy történetet."
