Három évvel ezelőtt egy titokzatos lila fény ragyogott fel a kanadai égbolton. A fénybemutató teljesen ismeretlen égi jelenség volt, így a szépségével és pompájával összhangban álló nevet kapta: Steve.
A tudósok végül meghatározták, mi okozza a jelenség vöröses-lila és zöld izzó szalagjait: a mágneses hullámok, a forró plazma szelei és az elektronok zuhanyozása azokban a régiókban, amelyekben általában soha nem jelennek meg.
A STEVE rövid története
2016. július 25-én a megfigyelők furcsa típusú légköri fénykijelzőt észleltek az északi féltekén az éjszakai égbolton. Gyorsan rájöttek, hogy ez nem szokásos aurora, és új nevet adott nekik, amelyet a "A sövény felett" film ihlette (DreamWorks Animation, 2006); egy erdőállat-csoport, amelyet először sövény sújt, az ismeretlen tárgyat "Steve-nek" nevezi. (Az csillagászok később ezt a nevet STEVE-re változtatta, amely az erős hőkibocsátási sebesség fokozására utaló betűszó.)
A STEVE előzetes elemzése azt találta, hogy optikai hatása másképp jött létre, mint egy auroraé, ám a tudósok nem tudták megmondani, hogy mi éppen zajlik.
Az aurorok eredetüket a napig nyomon követhetik, amikor a napfoltok proton- és elektronfelhőkből köpnek ki, amelyek a Föld felé haladnak a szélszeleken. Amint ezek a töltött részecskék elérték a bolygót, a mágneses tere az északi és a déli pólus felé vonzza őket. Ahogy a részecskék elhagyják a magnetoszférát és bombázzák a bolygó felső légkörét, kölcsönhatásba lépnek olyan elemekkel, mint például az oxigén és a nitrogén, és így kavargó fényszalagok képződnek.
A STEVE fénykibocsátói azonban különböznek a tipikus aurora-tól. A STEVE távolabb délre és nagyobb lakosságú területeken jelenik meg, mint a legtöbb aurora. Az aurora és a vízszintesen hullámos zöldes kavarogásokkal ellentétben a STEVE magasodó függőleges lilás vagy zöld sávot állít elő, amelyet néha egy rövid sáv oszlop kísér, amely hasonlít pikettkerítésre - az új tanulmány szerint.
"Teljesen ismeretlen"
Egy 2018-ban közzétett előzetes tanulmányban ugyanezek a kutatók megállapították, hogy a STEVE az ionoszférában jött létre, ahol a zóna a talajszint felett mintegy 50–375 mérföldre (80–600 kilométer) fekszik, ahol azurák alakulnak ki.
De annak ellenére, hogy a STEVE ugyanazon a napenergia-alapú mágneses vihar idején jelent meg, amelyek aurákat generáltak, az újfajta jelenség izzó megjelenése nem a töltött részecskék következménye volt, amelyek a Föld felső atmoszférájába csapódtak be. Ez a következtetés a műholdak által összegyűjtött bizonyítékokból származik, amelyek egy STEVE eseményen haladtak át 2008-ban.
Az új tanulmány a 2008-as adatokat, valamint a másik STEVE esemény műholdas adatait és földi megfigyeléseit felhasználva két különféle folyamat azonosítására szolgált, amelyek alakítják a STEVE fényszalagát és piketkerítését.
A STEVE függőleges szalagjait nem a légkörbe eső töltött részecskék esik megvilágítással, hanem a forrásból származó forró plazmaáramok és az erőteljes mágneses hullámok által okozott súrlódás, amely körülbelül 15 000 mérföld (25 000 km) a Föld fölött, a tanulmány szerint. Az ezekből az áramlatokból származó hő energiát ad a részecskéknek úgy, hogy lila fényt generálnak, ez egy olyan mechanizmus, amely hasonló az izzólámpa megvilágításához.
Míg az aurora ragyog, amikor az elektronok és a protonok a Föld légkörébe esnek, "a STEVE légköri izzás hevítésből származik, részecskék képződése nélkül", a tanulmány társszerzője, Bea Gallardo-Lacourt, a kanadai Calgary Egyetem űrfizikusa, nyilatkozatában nyilatkozott. .
A STEVE zöld piketkerítése viszont az aurorák formájában alakul ki: amikor az elektronok esik a felső légkörbe. Ez azonban a szélességi foktól délre fordul elő, ahol az aurák általában kialakulnak, "tehát valóban egyedülálló" - mondta Gallardo-Lacourt.
Ez a jellegzetes piketkerítés az északi és a déli féltekén egyaránt megjelentek az égbolton - írta a szerzők. Ez azt mutatja, hogy a STEVE-t tápláló energiaforrás elég bőséges ahhoz, hogy mindkét féltekén egyszerre jelenítsen meg fénykibocsátásokat - mondta a tanulmány szerzői.
De a tudósok még mindig nem tudják, miért jelenik meg a jelenség ennél sokkal távolabb délre, mint az aurorok, tehát a STEVE megőrzi egy kissé rejtélyét.
Az eredményeket online április 16-án tették közzé a Geophysical Research Letters folyóiratban.
