Az óceán legmélyebb részén élő rákfélék radioaktív szént hordoznak testükben - ez a hidegháború alatt végrehajtott nukleáris kísérletek öröksége.
A kutatók a közelmúltban a Csendes-óceán nyugati részén fekvő mély árkokból, legfeljebb 7 mérföldre (11 kilométer) a felszín alatt emelkedett radiokarbonszintet találtak az ampifododokban - héj nélküli, garnélarák-szerű lényekben.
Azokban a sötét és nagynyomású mélységekben a mélytengeri kétéltű állatok bomlanak le a fentről lefelé sodródó szerves anyagokat. A hidegháború nukleáris tesztjeiben radioaktív szennyeződésnek kitett állatok maradványainak evésével az ampifodod állatok testét infúzióval kapják a szénhidrogén - a szén-14 izotóp, vagy a "bombaszén" - az első bizonyítékok a megnövekedett radioszén jelenlétére a tengeren A tudósok írták egy új tanulmányt.
Amikor a globális szuperhatalmak az 1950-es és 1960-as években robbanták fel a nukleáris bombákat, a robbanások neutronokat engedtek a légkörbe. A semleges részecskék reagáltak nitrogénnel és szénnel, hogy szén-14-et képezzenek, amely visszatért az óceánba, hogy a tenger életében felszívódjon.
Néhány szén-14 természetesen előfordul a légkörben és az élő szervezetekben. Az 1960-as évek közepére azonban a légköri radioszén-szintek körülbelül kétszer olyanok voltak, mint a nukleáris tesztelés megkezdése előtt, és ezek a szintek nem kezdtek csökkenni, amíg a tesztelés be nem fejeződött - jelentették a kutatók.
Nem sokkal az első nukleáris robbanások után már megnövekedett mennyiségű szén-14 jelenik meg az óceánállatokban, a tenger felszínén. Az új tanulmányhoz a kutatók elmélyültek, és megvizsgálták a csendes-óceán trópusi nyugati részének tengerfenékének három helyéből gyűjtött kétéltű állatokat: a Mariana, a Mussau és az Új-Britannia árokját.
Alsó adagolók
A kétéltű állatok bélében a szerves anyag szén-14-et tartalmazott, de az kétéltű állatok testében a szén-14 szint sokkal magasabb volt. Az idő múlásával a szén-14-ben gazdag étrend valószínűleg elárasztotta az ampifododok szöveteit bombaszéntel - következtettek a tudósok.
Azt is megállapították, hogy a mélytengeri kétéltű állatok nagyobb és hosszabb életűek, mint az unokatestvéreik, közelebb a felszínhez. Az óceáni árokban élő kétéltűek több, mint 10 évesek voltak, és 10 centiméter hosszúságot közel 4 hüvelyk voltak. Összehasonlításképpen: a felszíni kétlábúak 2 évnél fiatalabbok és csak 0,8 hüvelyk (2 cm) hosszúságúak.
A tanulmány szerint a mélytengeri kétéltű állatok alacsony anyagcseréje és hosszú élettartama termékeny talajt biztosít a szén-14 felhalmozódásához a testükben.
Az óceánkeringés önmagában évszázadokig tartana, hogy a bombaszén a mélytengerihez szálluljon. De az óceáni élelmiszerláncnak köszönhetően a bombaszén a vártnál sokkal hamarabb megérkezett a tengerfenékbe, nyilatkozta a vezető tanulmány szerzője, Ning Wang, a kínai Tudományos Akadémia geokémikusa, Guangzhou.
A tanulmány aláhúzza, hogy az embereknek a felszín közelében lévő óceáni ökoszisztémákra gyakorolt hatása a víz mérföldein át tud-e keringni, mélyebb mélységben befolyásolva a lényeket.
"A biológiai rendszerek szempontjából nagyon erős kölcsönhatás van a felület és az alsó rész között" - nyilatkozta Weidong Sun, a Qingdaói Kínai Tudományos Akadémia geokémikusa, a kutatás társszerzője.
"Az emberi tevékenységek akár 11 000 méterre is befolyásolhatják a bioszisztémákat, tehát óvatosnak kell lennünk a jövőbeni viselkedésünk során" - mondta Sun.
A legfrissebb tanulmányok valóban plasztikát mutatnak a mélytengeri árkokban lakó tengeri állatok belekében is.
Az eredményeket online közzétették a Geophysical Research Letters folyóiratban, április 8-án.
