A szárazföldön élő madarakat nemrégiben találták először egy nagyon váratlan helyen: a cápák gyomrában.
2010-ben a tigriscápák populációját felmérő biológusok (Galeocerdo cuvier) Mississippi és Alabama partjainál meglepődtek, amikor az egyik cápaalany újból megbocsátott néhány szokatlan tollat, amelyek nem hasonlítottak a tengeri madarakhoz.
A vizuális és a DNS-elemzések azt mutatták, hogy a tollak földből származó barna tolvajból származtak (Toxostoma rufum), jelentették a tudósok egy új tanulmányban. A következő nyolc évben a tudósok 105 tigriscápa gyomortartalmát vizsgálták meg. A kutatók úgy találták, hogy a dalmadarak ellentételezése a vártnál sokkal gyakrabban történt, és azonosított 41 cápa szárazföldi madarakat evett - összesen 11 fajt, beleértve pajta fecskeit, ökörszemét, verébét és rétfenyőjét.
A tanulmány szerint a madárelő cápák közel fele fiatal volt.
Nem ismeretlen, hogy mind a fiatal, mind a felnőtt tigriscápák olyan tengeri madarakat fogyasztanak, mint a sirályok és pelikánok, bár ezek a madarak általában csak a cápák étrendjének kis részét teszik ki. Az Állami Egyetem Tengerparti Kutatási és Bővítési Központja, a Live Science elmondta egy e-mailben.
De hogy a cápák fogtak a szárazföldön élő énekesmadarak? A cápák madárcsalogatóját valószínűleg viharok fújták ki a tengerbe szezonális vándorlások során - írta a tudósok. A tengeri madarak könnyen kiszállhatnak az óceán felszínén és újra felszállhatnak, de kimerültek és mocskos dalmadarak lebegnek. Ez könnyű célokká tenné őket még nagyon fiatal cápák számára is, akik nem voltak tapasztalt vadászok.
A dalmadármaradványok némelyikét látás alapján könnyű volt azonosítani, de sok esetben a tudósok magányos és behúzott tollakba merítették a tigriscápa hasát. Ezeket az eltéréseket a kutatók a DNS vonalkódolásnak nevezett technikához fordultak, amely a genom kis részét - hasonlóan vonalkódhoz - nézi a faj azonosításához - mondta Kevin Feldheim, a tanulmány társszerzője, a Pritzker Molekuláris Laboratórium vezetője. Szisztematika és evolúció a Field Museum-ban Chicagóban.
A tollak genetikai anyagának a "halgömb" és más gyomortartalom iszapjának elkülönítésére Feldheim a tolltengelybe szeletelt és extrahált DNS-t adott a Live Science-nek. A toll néhány részét már túl emésztették a tudósok ahhoz, hogy azonosítsák őket, ám körülbelül felük elegendő DNS-t szolgáltatott a tulajdonosok pontos meghatározásához - mondta Feldheim.
Ha énekesmadarak vándorolnak, akkor a hatalmas viharok, amelyek kényszerítik a madarakat az égből, állatok ezreit ölhetik meg. "Ezek az időjárási események, bár halálosak a madarakra, egyedi támadási lehetőségeket kínálnak a tigris cápák számára" - jelentették a tudósok.
Az eredményeket ma (május 21-én) online közzétették az Ecology folyóiratban.
