Január óta Kalifornia, Oregon, Washington, Alaszka és Kanada partján több mint 70 elhalt szürke bálna mosogatott. Ez egy év alatt a legtöbb 2000 óta, és a tudósok aggódnak.
A múlt héten a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) Halászatok ezeket a partíciókat egy szokatlan halálozási esemény (UME) részeként jelölték meg. Az amerikai tengeri emlősök védelméről szóló törvény értelmében az UME kinevezése azt jelenti, hogy több erőforrást és tudományos szakértelmet fordítanak annak vizsgálatára, mi okozza oly sok bálnát.
Látva számos szürke bálna (Eschrichtius robustus) a nyugati part mentén úszni lehet ebben az évszakban. Körülbelül március és június között ezek a nagy tengeri emlősök északon úsznak a mexikói Baja California partjától az alaszkai északi részén található Bering és Chukchi tenger hűvös, ételekben gazdag vizein. Novemberben délre indítják visszautazásukat.
Idáig eddig 73 halott bálnát észleltek a nyugati parti strandokon: 37 Kaliforniában; három Oregonban; 25 Washingtonban; három alaszkai; öt pedig a kanadai British Columbia-ban. Legtöbben vékonyak és alultáplálták, ami azt sugallja, hogy valószínűleg nem kaptak eleget az északi-sarkvidéki táplálkozási időszakban - mondta Michael Milstein, a NOAA halászati közügyekért felelős tisztje.
Az elhullott bálnák állapota azt is sugallja, hogy sokan nem számítanak a tudósoknak, mert az kimerült bálnák hajlamosak elsüllyedni - mondta John Calambokidis, a Cascadia Research Collective kutatóbiológusa. "Tehát a ténylegesen kimosódó számok a valódi szám töredékét képviselik" - mondta. "Egyes becslések szerint ez csak 10%."
Ezeket a szelíd óriásokat óhatatlanul súlyos fenyegetés fenyegette a bálnák. A The Marine Mammal Center szerint egy nonprofit szervezet, amely Kaliforniában a tengeri emlősöket menti és rehabilitálja, 1946-ban csak körülbelül 2000 maradt 1946-ban, amikor a szürke bálnavadászat megállításáról szóló nemzetközi megállapodást kezdeményeztek a lakosság felépülésének elősegítésére. A szürke bálnákat 1994-ben eltávolították az Egyesült Államok veszélyeztetett fajok listájáról, amikor a lakosság becslése szerint körülbelül 20 000 fő volt.
Egy korábbi UME, 1999 és 2000 között, kb. 16 000 egyedre kopogtatta ezt a népességet, az úgynevezett észak-csendes-óceáni keleti népességet, de a bálnák azóta felépültek. 2016-ban a tudósok becslése szerint körülbelül 27 000 ember volt.
"A múltbéli adatokból tudjuk, hogy ez a populáció legalább 6000 nagyságrendű veszteségből képes visszapattanni" - mondta David Weller, a NOAA délnyugati halászati tudományos központjának vadon élő állatok biológiai kutatója. De még mindig nem világos, mi okozza oly sok bálna halálát. Tehát egyelőre az a prioritás, hogy minél többet tanuljunk az átállott állatoktól - mondta Weller. "Megvan az ujjunk a pulzuson, és azt mondanám, hogy továbbra is szorosan nyomon követjük."
