Amikor a csillagok fiatalok, az anyag széles, lelapított körében vannak árnyékolva. A csillagászok ezeket a funkciókat protoplanetáris korongoknak nevezik, mert poruk és gázaik gömbökbe kerülnek, amelyek végül bolygókká válnak. A kutatók már régóta gyanították, hogy a "protoplanetek" - az ezekben a lemezeken belül félig sütött világok - széles réseket rejthetnek a laza anyag tengerében, amelyet a távcsövek észlelhetnek.
Ez az elmélet megerősítettnek tűnik, amikor a PDS 70 körüli korong réseiben két bolygót fedeztek fel, egy kicsi csillagot a Kentaurusz csillagképben, amely 370 fényévnyire van a Földtől.
A PDS 70 egy viszonylag új csillag a galaxisunkban, körülbelül 6 millió évvel ezelőtt alakult ki. (Összehasonlításképpen: napunk körülbelül 4,5 milliárd éves.) Az idegen csillagot még mindig olyan lemez veszi körül, amelyet a csillagászok távcsövek segítségével észlelhetnek.
A lemezen nagy rése van, amelyben nincs por és gáz, és amely látható az emberiség legfejlettebb távcsövein, például az ALMA, az Atacama-sivatagban található rádióteleszkóp-sorozat és a Hubble űrteleszkóp. A PDS 70 korongja 1,9 milliárd mérföldre van a csillagtól (3,1 milliárd kilométer) - kissé közelebb a csillaghoz, mint ahol Uránusz kering a napon - 3,8 milliárd mérföldre (6,1 milliárd km), vagy távolabb a csillagtól, mint Plútó átlagos távolsága a naptól.
2018 júliusában az Európai Déli Megfigyelő Intézet Nagyon Nagy Teleszkópja (VLT) egy hatalmas bolygót észlelt, a Jupiter tömegének négyszeres és tizenkétszorosát kitevő, a PDS 70-et keringő, ezen rés belső széle közelében keringő hatalmas bolygót. A csillagászok ezt a bolygót PDS 70b-nek nevezték el. Most, a Nature Astronomy folyóiratban, a hétfőn (június 3-án) közzétett új cikkben a tudósok kiderítették, hogy van egy második bolygó ebben a résben.
Az újfajta bolygó, a PDS 70c tömege a Jupiter tömegének tízszeresére esik. Ez a világ közelebb kering a rés külső széléhez, olyan távolságon, mint Neptunusz 3,3 milliárd mérföldje (5,3 milliárd km). A PDS 70c a csillag körül kering a nagyobb, belső iker minden második pályáján.
"Nagyon meglepettünk, amikor megtaláltuk a második bolygót." - nyilatkozta Sebastiaan Haffert, a hollandiai Leiden Obszervatórium csillagászja és a papír vezető szerzője.
Mindez nem egészen annak a bizonyítéknak a szintjére emelkedik, miszerint a protoplanetáris korong hézagjai vannak a fiatal bolygókkal - írta a kutatók. De az eredmények szuggesztívak.
"Olyan létesítményekkel, mint az ALMA, a Hubble vagy a nagy földi optikai távcsövek ... gyűrűket és réseket látunk egészben. A nyitott kérdés az volt, vannak-e bolygók? Ebben az esetben a válasz igen:" Julien Girard, egy csillagász a Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézetben és a cikk szerzője - mondta a nyilatkozatban.
Az exoplanetatek ilyen hézagokban történő megfigyelése kihívást jelent, mivel ahhoz, hogy látható legyen, a korongnak a sík felületét a Föld felé kell mutatnia, nem pedig a széle felé. A csillagászok azonban az exoplanetokat általában közvetetten fedezik fel, miközben megfigyelik, hogy a csillagok előtt haladnak. A Föld felé néző lemezen keringő bolygó soha nem halad át a Föld és a csillag között, tehát egy ilyen világot közvetlenül meg kell ábrázolni. Noha a közvetett módszerrel több exoplanetot fedeztek fel, a közvetlen detektálás ritka.
A kutatók szerint ez csak a második többszörös bolygórendszer, amelyet valaha közvetlenül leképeztek. És a két bolygó egy kicsit több mint egy tucat exoplaneta részét képezi, amelyeket valaha közvetlenül észleltek.
A kutatók szerint az úton azt remélik, hogy a VLT-n kívüli távcsöveket is felkészítik a bolygókra, hogy többet megtudjanak róluk, és elmélyítsék a tudósok megértését arról, hogy a fiatal bolygók miként alakulnak és hogyan alakulnak ki a protoplanetáris korongok.
