A Mars rover, a Curiosity, felfedezte a Vörös Bolygón az élet lehetséges jeleit - a bolygó eddigi legmagasabb mérését egy metánnak nevezett földgázzal.
A Földön a metán elsősorban a mikrobákból származik, akik kilégzik a gázt. A NASA szerint valószínű, hogy a Mars kéreg alatt rejtőző életformák is felelősek ennek a legújabb mérésnek. De ne izgulj még túl. Az élet nem az egyetlen lehetséges magyarázat a leletre. A NASA szerint a metánt a sziklák és a víz közötti kémiai reakciók is képezik.
"Jelenlegi méréseinkkel nem tudjuk megmondani, hogy a metánforrás biológia vagy geológia" - nyilatkozta Paul Mahaffy, a NASA Goddard űrrepülési központjának Greenbeltben, Marylandben.
Ráadásul még ez a rekord magas metánmérés is sápadt a Föld átlagos metánszintjéhez képest. A kíváncsiság a Marson 21 rész / mp (ppb) metánkoncentrációt mért. Összehasonlítva: a Föld metánkoncentrációja közel 1860 ppb.
A kíváncsiság korábban kimutatta a metánt, bár jóval alacsonyabb koncentrációkban. A Marson az átlagos szint megközelíti a 7 ppm-t. A NASA szerint a metánszintek szezonálisan emelkednek és csökkennek. És ez a minta potenciális nyomot kínál a metán forrására. A marsi télen a koncentráció csökken. Nyáron ismét felkelnek. A tudósok tudják, hogy a Vörös Bolygó kéregében egy jégréteg található. Lehet, hogy nyáron jég olvad, és a csapdába esett metánbuborékokat szabadítja fel a légkörbe (hasonlóan ahhoz, ahogyan a Föld sarkvidéki perhosztja a metánt az atmoszférába engedi, amint megolvad). A NASA szerint ezek a metánzsebek az ősi élet emlékét képezhetik.
A metán nem az egyetlen bizonyíték arra, hogy a Mars egykor vendégszeretetteljes volt az ősi életben. 2012-ben a Curiosity azonosította a 3 milliárd éves víz kémiai nyomait egy marsi patakban. A következő évben a tudósok azonosították az élet kémiai építőköveit egy kőzetmintában, amelyet a Curiosity gyűjtött ugyanazon a hely közelében.
Az Európai Űrügynökség Trace Gas Orbiter több mint egy éve pályára lépett a Mars körül, és még nem mérte meg a metánt. A Trace Gas Orbiter csapatával együttműködve a NASA tudósai azt remélik, hogy megoldják a Mars metán rejtélyét és megtalálják a földgáz forrását.
