BELLEVUE, Wash - A Szaturnusz hold jéggel borított felülete alatt Enceladus hatalmas óceánt rejt.
Ez a szétszóródó óceán valószínűleg 1 milliárd éves, ami azt jelenti, hogy ez a tökéletes életkor kikötésének életkora - mondta Marc Neveu, a NASA Goddard űrrepülési központjának kutatója a múlt hétfőn (június 24-én) a 2019. évi asztrológiai tudományos konferencián tartott beszélgetés során.
Neveu és munkatársai szimulációk segítségével kiszámították Enceladus életkorát a Cassini űrhajó által összegyűjtött adatok felhasználásával, amelyek 13 éve keringtek a Szaturnuszon. A tudós és csapata tavaly áprilisban tette közzé eredményeit a Nature Astronomy folyóiratban.
Cassini egyik legfontosabb felfedezése az volt, hogy Enceladus óceánja hidrotermikus szellőzőnyílásokkal tele volt. "Nagyon meglepő, ha ma egy óceánt látunk" - mondta Neveu a Live Sciencenek a beszéd után. "Ez egy nagyon apró hold, és általában számíthat arra, hogy az apró dolgok nem lesznek olyan aktívak, mint egy szikla és jég holt tömbje."
De nemcsak az apró holdnak valószínűleg van óceánja, ezen a Washington állambeli méretű jeges holdban van az élethez szükséges élőhely, beleértve a kémiai energiaforrásokat és az olyan lényeges elemek forrásait, mint a szén, a nitrogén, a hidrogén és az oxigén - mondta Neveu. . "De ott van az alkalmazhatóság dimenziója ... az idő" - mondta Neveu.
Ha az óceán túl fiatal - például csak néhány millió éves -, akkor valószínűleg nem lenne elég idő az összetevők összekeverésére az élet megteremtésére - mondta. Sőt, nem elegendő idő ahhoz, hogy az élet kis szikrái elterjedjenek ahhoz, hogy a Földlakók észleljék őket.
Másrészt, ha az óceán túl öreg, úgy tűnik, mintha a bolygó "akkumulátorának" kifogyott a lé; az élet fenntartásához szükséges kémiai reakciók megállhatnak - mondta Neveu.
Ebben a világban az oldódáshoz szükséges elemek feloldódtak volna, és az összes ásványi anyag képződött volna - mondta. A hold ezután elérte az egyensúlyt, azaz az élet fenntartására nem reagálnának.
Ez azt jelenti, hogy Enceladus óceánja lehet a tökéletes kor az élet kikötésére.
Neveau és csapata kissé találgatással becsülte meg az óceán életkorát. Körülbelül 50 szimulációt futtattak, és a Cassini által elvégzett mérések alapján beillesztették a különböző paramétereket, például a Saturni holdjeinek körpályáinak részleteit, az Enceladuson található sziklák radioaktivitását, valamint a Hold korára és annak kialakulására vonatkozó saját becsléseiket. .
A jeges hold jelenlegi körülményeit legjobban megismételő szimuláció becslése szerint az óceán 1 milliárd éves volt. Neveu azonban figyelmezteti, hogy ez az életkor-becslés egyetlen szimuláción alapult. És bár ez megfelel az Enceladuson tapasztalható feltételek soknak, nem felel meg mindegyiknek.
"Például, ha a mai napot vesszük igénybe, akkor az óceán megfagyna abban a szimulációban, amelyet nem mi látunk." Tehát az óceán korát egy szemnyi sóval kell venni - mondta Neveu.
Neveu és csapata most azon dolgozik, hogy a szimuláció gyorsabbá váljon. A remény az, hogy a gyorsabb futási idővel és kissé továbbfejlesztett modellekkel pontosabban meg tudják kelteni az Enceladus óceánjait. "Tudni akarjuk ezt, mielőtt visszamegyünk az élet kutatására" - mondta.
