A drágaköveket ásó bányászok a múlt hónapban valami teljesen mást találtak; ahelyett, hogy felfedték volna az ammolit néven ismert fényes és irizáló drágakövet, felfedezték egy ősi tengeri szörny megmaradt maradványait.
A paleontológusok alig tudták megfékezni. Az ősi tengeri szörny egy moszasaur néven ismert tengeri hüllő majdnem teljes vázája volt, valószínűleg a nemzetségbe Tylosaurus, amely körülbelül 70 millió évvel ezelőtt élte a dinoszaurusz korszakát.
Ezen idő alatt a kanadai Alberta (ahol a moszaurust találtak) víz alatti feküdt, amelyet a Mexikói-öböltől a Jeges tengerig nyúló Nyugati Belső Tengerút borított.
"Mindent megkapunk a fejétől a farok végéig" - mondta Donald Henderson, a dinoszauruszok kurátora az Albertai Drumheller-i Királyi Tyrrell Paleontológiai Múzeumban. "Nincs sok akadálya a békaláboknak. Elvesztek a pusztulásnak, vagy esetleg megharaptak."
Az Enchanted Designs Limited, a társaság, amely júniusban találta a moszaurust, szivárványszínű ammolitdarabot kerest, amelyet ékszerré lehetne tenni. Ez az opálszerű drágakő kőzetlen ammótokból készült, egy kihalt tengeri kagylóból, amelynek kör alakú héja van, és távoli élő rokonai között szerepel a nautilus.
A Bearpaw-formáción (Alberta-tól délre fekvő Montanában a Bears Paw-hegységnek nevezett bányászok) évente általában egy-két fosszíliálódott tengeri hüllő található, tehát ez a felfedezés nem volt teljesen váratlan. De nem minden nap jelenik meg egy ilyen szinte teljes csontváz.
Érdekes módon a moszaurusz maradványai kissé eltolódtak - mondta Henderson. "Valószínűleg elég rohadt volt, amikor a tengerfenékhez ment" - mondta a Live Sciencenek. "Úgy tűnik, hogy esetleg törött vagy eltörött, amikor megütötte a tengerfenék, de egyébként nagyon jó."
A kövületeket meglehetősen lágy fekete-pala iszapkőbe ágyazták, így a csontváz előkészítése majdnem befejeződött. Összességében a vadállat 6 és 7 méter közötti 20 és 23 láb között van - mondta Henderson.
"Ezek a dolgok általában nagyok" - mondta. "Azt hiszem, nagyoknak kellett lenniük ahhoz, hogy túléljenek ebben a környezetben."
A moszauruszok csúcsragadozók voltak. (Ne feledje azonban, hogy hüllők voltak, nem dinoszauruszok.) A moszaurusz gyomor fosszilis leletei és a többi kövület harapási jelei azt mutatják, hogy ezek a vadállatok teknősöket, halakat, ammóniákat és még más moszauruszokat evett. Az egyik titkos fegyverük a szájuk tetején lévő fogakban jött visszafelé.
"Miután megragadtak téged a fő fogakkal, és visszakapcsolni kezdtek téged, ezek a fogak megakadályozzák az ételt, hogy kihúzzon" - mondta Henderson. "Tehát az egyetlen mód, ahogyan lecsúszhattak, a torkán volt."
Még nem egyértelmű, hogy mikor vagy mikor jelenik meg a moszaurusz. A közönség azonban más mosasaur példányokat is megnézhet a Tyrrell Királyi Múzeum Dinoszaurusz teremében vagy annak felfedezésének oka alatt.
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a történetet kijavítottuk, hogy azt mondják, hogy az Enchanted Designs Limited, nem a Korite bányászok találták meg a példányt.
