A Joshua-fák - az Egyesült Államok délnyugati részének legszokatlanabb és legjelentősebb növényei - fajként éltek körülbelül 2,5 millió évig a kísérteties Mojave-sivatagban. Most az éghajlatváltozás miatt küszöbön álló kihalással kell számukra állni.
Az Ecosphere folyóiratban június 3-án közzétett új tanulmányban a kutatók és az önkéntes tudósok közel 4000 fát vizsgáltak meg a kaliforniai déli Joshua Tree Nemzeti Park déli részén, hogy kitalálják, hol voltak a legidősebb fák a szélsőséges hő és az aszály történelmi időszakaiban. (Egy Joshua fa akár 300 évig is élhet.) Ezután a kutatók becslésük szerint az éghajlatváltozással kapcsolatos előrejelzések alapján becsülték, hogy ezen Joshua biztonságos zónák (vagy "refugia") mekkora része marad fenn a század végéig.
A tanulmány szerzői úgy találták, hogy ha az üvegházhatású gázok kibocsátását komolyan megfékezik, és a nyári hőmérsékletet 5,4 fok Fahrenheit (3 Celsius fok) emelkedésre kell korlátozni, akkor a park Joshua fa élőhelyének körülbelül 19% -a maradna fenn 2070 után.
Ha azonban nem tesznek lépéseket a szén-dioxid-kibocsátás csökkentésére, és a nyári hőmérsékletek legalább 9 F (5 C) -kal emelkednek, akkor a fa élőhelyének csak 0,02% -a maradhat fenn a század végéig - a ritka fa elhagyja a hajat a kipusztulástól .
"Ezeknek a szokatlan, csodálatos fáknak a sorsa mindenki kezünkben van" - nyilatkozta Lynn Sweet, a Riverside-i Kaliforniai Egyetem növényekológusa. "Számuk csökkenni fog, de mennyire múlik tőlünk."
Túlélők a homokban
A Joshua Tree Nemzeti Park 1200 négyzetkilométer (3200 négyzetkilométer) homokos, dombos terepen fekszik a sivatagban Los Angeles, Las Vegas és Arizona között. A tüskésfegyveres Joshua-fák több millió évig túlélték az éghajlati emelkedéseket és bukásokat, mert nagy mennyiségű vizet tartottak fenn, hogy átvigyék őket a régió legsúlyosabb aszályain.
A tanulmány szerzői azonban azt írták, hogy a fiatal Joshua fák és palánták nem képesek elegendő vizet tárolni ahhoz, hogy megfékezzék ezeket a száraz varázslatokat. Hosszú aszályok során - például a 2011. decemberi és 2019. március közötti, Kaliforniában tartott 376 hetes epikus szakaszban - a park különböző részei túlságosan kiszáradtak ahhoz, hogy támogassák a fiatal Joshua fa növekedését, és megakadályozzák a faj megfelelő szaporodását.
A globális hőmérséklet emelkedésével várhatóan egyre több és hosszabb aszály fog előfordulni az egész világon, és ez azt jelenti, hogy egyre kevesebb új Joshua fa marad fenn a felnőttkorban. Ahhoz, hogy megtudja, a fa sivatagi élőhelye mely részei voltak a legbiztonságosabbak, és amelyeknél a legnagyobb a kiszáradás veszélye, a park-kutatók és az önkéntesek egy csoportja a park különféle részein több ezer fát számolt fel, megjelölve az egyes fák magasságát (ami elősegítette a fa életkor) és az új hajtások száma a környéken. Megállapították, hogy általában a magasabb szintű foltokban növekvő fák, amelyek általában hűvösebbek és több nedvességet tartanak fenn, sokkal jobban maradtak fenn, mint az alacsonyabb, szárazabb régiókban.
A csoport összehasonlította ezeket a felmérési eredményeket a történelmi éghajlati rekordokkal, hogy megjósolja a Joshua fa élőhelyének valószínűleg mekkora részét zsugorodik a hőmérséklet emelkedése és az esőzések csökkenése a század többi része során. A legjobb eset szerint úgy találták, hogy az ötödik Joshua-fák közül csak egy él túlélni a következő 50 évben.
A kutatók szerint az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentése érdekében tett gyors fellépés az egyetlen módja annak, hogy megmentse a Joshua fákat a kipusztulástól. Ugyanakkor még a legjobban hidratált élőhelyekben lévő fák továbbra is komoly veszélyt jelentenek a vadon élő tűzek miatt, amelyek szintén gyakoribb és intenzívebben fordultak elő az éghajlat melegedésével. A kutatók szerint a Joshua fák kevesebb, mint 10% -a él túl, amikor a tűzvész áthatol az élőhelyükön - részben annak köszönhetően, hogy az autó kipufogógáz bevonja a sivatagi cserjéket gyúlékony nitrogénnel. Ez legalább egy olyan veszély, amelyet jelenleg helyi szinten lehet kezelni.
"A tüzek ugyanolyan veszélyt jelentenek a fákra, mint az éghajlatváltozás, és a füvek eltávolítása az a mód, ahogyan a parkosok ma hozzájárulnak a terület védelméhez" - mondta Sweet. "A fák védelmével számos más őshonos rovarot és állatot védenek, amelyek tőlük is függnek."
