A Föld tele van űrkúpokkal, és ez a bolygónk saját hibája.
A legtöbb meteorit, amelyet a Földön találtak, csak véletlenszerű alakú foltok. De meglepően nagy számuk (kb. 25%) kúp alakú, ha minden darabot összeillesztenek. A tudósok ezeket a kúpos űrkőket "orientált meteoritoknak" hívják. És most, a mai napon (július 22-én) az Országos Tudományos Akadémia (PNAS) folyóiratban online közzétett kísérletnek köszönhetően tudjuk, miért: A légkör a sziklákat aerodinamikusabb formákba faragja, amikor a Földre esnek.
"Ezek a kísérletek az orientált meteoritok származási történetét mesélik" - mondta Leif Ristroph, a New York University (NYU) matematikai fizikusa, aki a tanulmányt vezette. "A nagyon aerodinamikai erők, amelyek repülnek és átalakítják a meteoroidokat repülés közben, szintén stabilizálódnak, hogy egy kúp alakját faragni lehessen, és végül megérkezzen a Földre."
Bonyolult pontosan megismételni azt a környezetet, amelyben a meteoroidok találkoznak a bolygónk felszínéhez vezető úton. Az űrkőzetek nagy sebességgel csapódnak be a légkörbe, intenzív, hirtelen súrlódást generálva, amely melegíti, megolvad és deformálja a tárgyakat, amikor azok szabadon zuhannak. Ezek a feltételek nem voltak a NYU laboratóriumában, ahol a vizsgálat zajlott, de a kutatók ezeket a tényezőket lágyabb anyagok és víz felhasználásával, valamint a kísérlet részekre bontásával közelítették meg.
Először a kutatók lágy agyaggolyókat csaptak be a rohanó vízfolyások középpontjába, a légkört sújtó nehéz szikla durván közelítve. A tudósok megállapították, hogy az agyag általában deformálódik és kúp alakúvá válik.
De ez a kísérlet önmagában nem magyarázna sokat. A puha agyag nem engedte, hogy a víz mozogjon - egészen más helyzet, mint egy kő, amely szabadon engedi a felső atmoszférát, és valahogy orientálódni tud.
Tehát a második lépésben a kutatók különféle kúpokat dobtak a vízbe, hogy megnézhessék, hogyan estek le. Kiderül, hogy a túl keskeny vagy túl kövér kúpok elsüllyednek, mint bármely más alakú kő. De e két szélsőség között voltak "Goldilocks" kúpok, amelyek addig csapódtak, amíg pontjaik a nyíl irányába haladtak a menetirányuk mentén, majd simán siklottak a vízen.
Úgy tűnik, hogy ez a két kísérlet azt mutatja, hogy ha bizonyos feltételek teljesülnek, az űrkövek kúp alakúak lesznek egy légköri belépés szélsőséges súrlódása alatt. És néha ezek a kúpos részek segítik ezeket a buktató kőzeteket stabilizálódni, és következetes irányba mutatnak, amikor esnek. Ez a stabilitás viszont egyre kúposabbá teszi őket. Ezután, amikor ezek a sziklák a földre csapódnak, a meteorit vadászok találkoznak a "orientált" kúpos űrkőzetek maradványaival.
