Enceladus, a Saturn 318 mérföld széles holdja, amely a jégszóró déli sugárhajtóiról híressé vált, szerepel a csillagászok azon rövid listáján, ahol a Naprendszerünkben rejlik a földönkívüli élet - és a NASA Cassini űrhajója a megfelelő helyen található hogy megpróbáljuk szippantani.
Március 27-én Cassini az Enceladus déli pólusától 46 mérföldön (74 km-re) jött, a régióból, ahonnan a hold számos aktív víz-jég fúvója származik. Ez volt a Cassini legközelebbi áthaladása a déli pólus felett, lehetővé téve az űrhajó ion- és semleges tömegspektrométerének - valamint a közelmúltban üzembe helyezett plazmaspektrométernek - a tigriscsíknak nevezett mély repedésekből származó jeges permet kóstolását, amely scar Enceladus 'felülete.
(Repüljön együtt Cassinival az Enceladus fúvóka felé.)
"Enceladus déli pólusa közelében több mint 90, bármilyen méretű fúvóka permetezi a vízgőzöket, jeges részecskéket és szerves vegyületeket" - mondta Carolyn Porco, a bolygótudós és a Cassini Imaging tudományos csapat vezetője. „Cassini már többször repült át ezen a permeten keresztül, és megkóstolta. Megállapítottuk, hogy a víz és a szerves anyagok mellett a jeges részecskékben só is található. A sótartalom megegyezik a Föld óceánjainak sótartalmával. "
A vízen, a són és a szerves anyagokon kívül meglepő mennyiségű ishőség - részben az árapályos súrlódás által termelt hő, amely hozzájárul ahhoz, hogy az Enceladus felszín alatti vízkészlete folyékony maradjon.
"Ha összeadjuk az összes hőt, akkor 16 gigawatt hőenergia jön ki ezekből a repedésekből" - mondta Porco.
Valójában ez egy úgynevezett „Goldilocks zóna”, amely a Saturn körüli körüli körüli körüli potenciális életképességet hozza létre ... egy olyan zónába, amelybe Cassini könnyen megközelíthető.
„Kiürül az űrbe, ahol kóstolhatjuk meg. Őrülten hangzik, de mikrobák havazhatnak ennek a kis világnak a felszínén ”- mondta Porco. „Végül ez a legígéretesebb hely, amelyet ismerek az asztrobiológiai kutatásokhoz. Nem is kell megkarcolnunk a felületet. Repülhetünk a tollakon és kipróbálhatjuk. Vagy leszállhatunk a felszínre, felnézhetünk, és kihúzhatjuk a nyelvünket. És voilà… megvan az, amire mi jöttünk. ”
Cassini legújabb eredményei - és képek! - a flyby-től mostantól a Földön kell leszállni. Legyen híres a Space Magazine-ról, hogy további frissítéseket kapjon a Cassini-ról és az Enceladus-ról.
További információ a NASA Tudományos Hírekről itt.
Kép-jóváírások: NASA / JPL / SSI.
UPDATE: A Cassini repülõgépébõl származó képeket, amelyek Enceladus, valamint Dione és Janus vértesképeit mutatják, nézze meg itt a CICLOPS csapat oldalát.
