Hallottál már az „élő kövületekről”? A coelacanth, a ginko fa, a platypus és még sok más manapság élő faj, amely úgy tűnik, hogy ugyanaz, mint a fosszilis anyag, a több százmillió éves sziklákban.
A Hubble Űrtávcső, a Spitzer, a Galaxy Evolution Explorer (GALEX) és a Swift összesített eredményei azt mutatják, hogy a saját kertünkben vannak „élő galaxiskövületek”!
A Hickson Compact 31 csoport a 100 kompakt galaxiscsoport egyike, amelyet Paul Hickson kanadai csillagász katalogizált; velük végzett, nemrégiben elvégzett tanulmány - amelyet Sarah Gallagher vezet a Ontarioban található nyugati Ontario-i Egyetem vezetésével - azt mutatja, hogy a benne lévõ négy törpe galaxis összejövetele (vagy „összeolvadása” a csillagászok szerint) folyamatban van.
Az ilyen törpe galaxisok közötti találkozásokat általában milliárd fényévnyire látják, ezért milliárd éve fordultak elő. De ezek a galaxisok viszonylag közel vannak, mindössze 166 millió fényévnyire.
A NASA Hubble Űrtávcsőjének e négyes formájú új képei ablakot mutatnak a világegyetem kialakulási éveiben, amikor a kisebb építőelemekből nagy galaxisok épültek fel.
A csillagászok évtizedek óta tudják, hogy ezek a törpe galaxisok gravitációs úton húzzák egymást. Klasszikus spirális alakjukat megfeszítették, mint a tapintású, hosszú gáz- és porcsíkokat húzva ki. A Hubble-kép legfényesebb tárgya valójában két ütköző galaxis. Az egész rendszert egy csillagszületési tűzvihar váltja ki, amely akkor indul el, amikor a galaxisok közeli találkozásai során a hidrogéngázt összenyomják és csillagokká alakul.
A Hubble megfigyelései fontos nyomokat adtak ennek az interakciós csoportnak a történetéhez, lehetővé téve a csillagászok számára, hogy meghatározzák az összecsapás kezdetét, és megjósolják a jövőbeni egyesülést.
“Néhány ősi gömbös csillagcsoportban megtaláltuk a legrégebbi csillagokat, amelyek kb. 10 milliárd évvel ezelőtt nyúltak vissza. Ezért tudjuk, hogy a rendszer már egy ideje működik ”- mondja Gallagher; „A legtöbb más törpe galaxis, mint ezek egymilliárd évvel ezelőtt kölcsönhatásba léptek, de ezek a galaxisok csak először jönnek össze. Ez a találkozás legfeljebb néhány száz millió évig zajlik, egy pillanat alatt a kozmikus történelemben. Rendkívül ritka helyi példa erre, amelyünk szerint a távoli univerzumban meglehetősen általános esemény. ”
Más szavakkal, élő kövület.
A csillagászok bárhová néztek ebben a csoportban, találtak csecsemőcsillag-csoportok és csillagszületéssel teli régiók tételeit. Az egész rendszer gazdag hidrogéngázban, amelyből csillagokat készítenek. Gallagher és csapata a Hubble fejlett kamerájának felmérésére használta a klaszterek legfiatalabb és legfényesebb feloldására, amely lehetővé tette számukra a klaszterek korának kiszámítását, a csillagképződés történetének nyomon követését és annak meghatározását, hogy a galaxisok a galaxisok összeszerelésének utolsó szakaszában vannak. .
Az elemzést megerősítették a NASA Spitzer Űrtávcsőjének infravörös adatai, valamint a Galaxy Evolution Explorer (GALEX) és a NASA Swift műholdas ultraibolya megfigyelései. Ezek az adatok segítettek az csillagászoknak megmérni a csillagképződés teljes mennyiségét a rendszerben. "A Hubble olyan élesen oldja meg az egyes csillagfürtöket, amelyek lehetővé tették számunkra a klaszterek életkorának meghatározását" - tette hozzá Gallagher.
Hubble feltárja, hogy a legfényesebb klaszterek, izmos csoportok, amelyek mindegyike legalább 100 000 csillagot tartalmaz, kevesebb mint 10 millió év. A csillagok sok gázt táplálnak. A gáztartalom mérése azt mutatja, hogy nagyon keveset használtak fel - ez további bizonyíték arra, hogy a képeken látható „galaktikus tűzijáték” nemrégiben történt esemény. A csoportnak ötször annyi hidrogéngázja van, mint a Tejút-galaxisunkban.
"Ez egy egyértelmű példa a galaxisok egy csoportjára, amely az összefonódás felé halad, mert annyi gáz van, amely mindent összekever" - mondja Gallagher. „A galaxisok viszonylag kicsik, méretükkel összehasonlítva a Nagy Magellán Felhővel, a Tejút műholdas galaxisával. A korábbi tanulmányokból mért sebességük azt mutatja, hogy nagyon lassan mozognak egymáshoz képest, mindössze 134 000 mérföld óránként (másodpercenként 60 kilométer). Tehát nehéz elképzelni, hogy ez a rendszer egy másik milliárd év alatt nem járna el egyetlen elliptikus galaxisként. ”
Hozzáteszi Pat Durrell, a Youngstowni Állami Egyetem csapattagját: "A négy kis galaxis rendkívül közel áll egymáshoz, egymástól 75 000 fényév távolságon belül - beilleszthetjük őket a Tejútunkba."
Miért várták a galaxisok olyan sokáig, hogy kölcsönhatásba lépjenek? Talán, mondja Gallagher, mert a rendszer az univerzum kisebb sűrűségű régiójában található, amely egy vidéki falu egyenértékű területe. Az összefogás milliárd évvel tartott tovább, mint a sűrűbb területeken található galaxisok esetében.
Forrás: HubbleSite sajtóközlemény. Gallagher et al. Eredményei megjelennek az Astronomical Journal februári számában (az előzetes nyomtatás arXiv: 1002.3323)
