Az ausztráliai vulkánmező, amely a dinoszauruszok napjaiból származik, több millió éven át süllyedt mélyen a föld alatt, és a tudósok nemrégiben pillanatképet készítettek erről a régóta rejtett vulkáni hálózatról.
A vulkánok - körülbelül 100 közülük - 180 és 160 millió évvel ezelőtt alakultak ki, és közel 2900 négyzet mérföldes (7500 négyzetkilométer) területet fedtek le - jelentették a kutatók egy új tanulmányban.
Ezt a korábban lávát ábrázoló jura tájot több száz méter hosszú kőzetbe temették Ausztrália Cooper és Eromanga medencéiben - egy sivatagi régióban a kontinens középső részén, amely gazdag olaj- és földgázkészleteiről ismert.
Több mint 30 évvel ezelőtt a Cooper és az Eromanga medencében végzett fúrások bizonyították a jura periódusban előforduló mulatságos kőzetek - a hűtött magma által alkotott kőzetek - körülbelül 199,6 és 145,5 millió évvel ezelőtti időszakát. Az ezt követő fosszilis tüzelőanyag-kitermelés évtizedeiben a szakértők "óriási mennyiségű adatot gyűjtöttek a talajból" - mondta Simon Holford, a tanulmány társszerzője, az Adelaide-i Egyetem ausztrál kőolajiskolájának kőolaj-geológiai tudományának docens.
De a tudósok csak nemrégiben vizsgálták ezeket az adatokat, hogy megtudják, honnan származhatnak a sziklák - mondta Holford a Live Science e-mailben.
"Mindezen adatok ellenére a vulkánokat soha nem értették meg megfelelően - eddig" - mondta Holford. "Tehát kiváltságos helyzetben van az ősi geológiai folyamatok rekonstrukciója."
A felszín alatti képalkotó technológia, például a szeizmikus reflexió - a szeizmikus hullámok felhasználása a sziklarétegek fizikai tulajdonságainak felmérésére - felfedte a magma kamráit, amelyek egykor a jura vulkánokat táplálták; az ősi lávafolyások csatornái; és vulkáni kráterek. A kutatók szerint a közeli Warnie East 1 kutatási kút után a Warnie vulkáni tartománynak nevezték el ezt a helyet.
Nem aktív
A jura időszakban a vulkáni hálózat rendkívül aktív lett volna, repedésekkel és kráterekkel láva és hamu csapódott le. Ma ezek a vulkánok csendesek, bár Ausztrália délkeleti részén már 5000 évvel ezelőtt voltak vulkáni tevékenységek - mondta Holford.
"A Mount Gambier város Dél-Ausztráliában egy holocén vulkánra épül, amely méretét és morfológiáját tekintve nagyon hasonlít a felfedezett vulkánokra" - mondta Holford. (A holocén 12 000–11 500 évvel ezelőtt kezdődött és a mai napig folytatódik.)
Mi temette el az ősi vulkánokat? Nem egyetlen kataklizmikus esemény volt; inkább a vulkánokat több millió év alatt lassan süllyedték az üledékrétegek alá - mondta Holford. Valójában egész Ausztrália középső része lassan süllyed körülbelül 160 millió évig, bár a tudósok nem egészen biztosak abban, hogy miért.
"Az idő múlásával a süllyedés lehetővé tette több száz méter üledékes kőzetek - elsősorban pala és homokkő - felhalmozódását, amelyek eltemetik és megőrzik ezt az ősi tájat" - mondta Holford.
Sőt, más "vulkáni tartományok" rejtőzhetnek Ausztrália alatt és a világ más részein - jelentették a tanulmány szerzői.
"Sok ember hajlamos arra, hogy arra összpontosítson, amit látunk, de figyelembe kell vennünk azokat a dolgokat, amelyeket nem látunk, és amelyeket a föld alá temetnek el" - mondta Holford.
Az eredményeket online augusztus 13-án tették közzé a Gondwana Research folyóiratban.
