A Space Logistics LLC, a Northrop Grumman leányvállalata műholdat indított, amely meghosszabbíthatja más műholdak életét. A műhold neve MEV-1 vagy Mission Extension Vehicle-1. A MEV-1 az első a maga nemében.
A MEV-1 egy orosz Proton rakéta segítségével indult a kazahsztáni Baikonur-kozmodromból október 9-én. Találkozni fog az Intelsat-901 (IS-901) kommunikációs műholdakkal, amelyeket 2001-ben indítottak el, majdnem üzemanyag nélkül. Az MEV-1 dokkolni fog az Intelsat-901-hez, felgyújtja a tolóerőket és fellendíti a kommunikációs műholdas pályáját, élettartamát kb. Öt évvel meghosszabbítva.
Az MEV-1 képes meghosszabbítani a műholdas élettartamot 15 évvel, tehát miután öt évet töltött az IS-901-hez csatlakoztatva, elméletileg legalább leválaszthatja a kommunikációs műholdat és csatlakoztathat egy másik műholdakhoz, meghosszabbítva azt. üzemi élettartam. A MEV-1 alapvetően űrkocsi, de csak geoszinkron műholdak számára.
Northrop-Grumman szerint az MEV-1 képes arra, hogy dokkoljon a jelenleg használt geoszinkron szatellitek körülbelül 80% -ával. A MEV-1 tervezési élettartama 15 év, de a telepítés részleteitől függően elegendő üzemanyaggal rendelkezik ahhoz, hogy hosszabb ideig tartson. Abban az esetben, amit „átlagos” 2000 kg (4400 lbs) műholdnak hívnak, az üzemanyaga 15 évnél hosszabb ideig tart.
A MEV-1-nek csökkentenie kellene a műholdas szolgáltatók költségeit, és rugalmasságot kellene biztosítania számukra. Nemcsak meghosszabbítja a műholdas élettartamát azáltal, hogy pályáján tartja, hanem a műholdat új geoszinkron pályára telepítheti, esetleg új piacokat nyitva. És azzal a képességgel, hogy több műholdas dokkolóval is rendelkezik, egy vállalatcsoport költség-megosztásban részesítheti a MEV-1 küldetést.
A beindítástól való elválasztás után az MEV-1 körülbelül három hónapot vesz igénybe, hogy kiemelje pályáját, majd beállítsa pályáját, hogy megfeleljen az Intelsat-901-nek. A dokkolás előtt az MEV-1 megkerüli a cél-műholdat és megvizsgálja, miközben a végső megközelítéshez pozícionálja magát. Amint megkapja a parancsot, az MEV-1 önállóan dokkol az IS-901-hez.
A dokkolás után a két műhold alapvetően új űrhajó vagy új „verem”, ahogy hívják. Az operátorok tesztelni fogják az új verem funkcióját, mielőtt lökést indítanak és az Intelsatot újra pozícionálják.
Öt év elteltével a MEV-1 áthelyezi az IS-901-et a GEO temetőbe, egy olyan pályára, amely néhány száz kilométerre fekszik a geostacionárius pályán. A halott műholdak elhelyezése a temető pályájára csökkenti az ütközés esélyét, amely veszélyes törmeléket eredményez. Ezután a MEV-1 leválaszthatja az IS-901-et és továbbléphet a következő klienshez.
A MEV-1 az első műholdat kiszolgáló űrhajó, de nem az utolsó. Más vállalatok hasonló technológiákat fejlesztenek ki. Az Orbit Fab nevű társaság partnerként működött Northrop-Grummannal és másokkal, hogy műholdakat építsenek fel, amelyek más műholdakat újratölthetnek. Már elindultak és dolgoznak más terveken. Mivel az Orbit Fab üzemanyag-töltő műholdainak száma nem sokkal nagyobb, mint egy hajtógáztartály, ezért csökkenteni kell a működő műholdak hosszabb űrben tartásának költségeit. Az Orbit Fab volt az első magánvállalat, amely vizet szállított az ISS-hez, ami előkészítette az utat az utántöltő műholdaik számára.
Akkor ott van az Archinaut.
Az Archinaut a Made in Space projektje. Az Archinaut képes lesz ténylegesen összeszerelni és felépíteni az űrben lévő szerkezeteket, ideértve az antennákat, a napelemes elrendezéseket, akár az űrteleszkópokat és más összetett szerkezeteket is. A Made in Space éppen most 73 millió dolláros szerződést kapott egy kis űrhajó háromdimenziós nyomtatására.
Több:
- Northrop-Grumman: MEV-1 adatlap
- Orbit Fab: Benzinkutak az űrben
- Made in Space: Archinaut projekt
