A Mars 2020 Roverrel kapcsolatos munka felforrósodik, amikor a 2020. július / augusztus indulási dátum közeledik. A missziós mérnökök éppen a Mars Helikoptert a rover hasához rögzítették, ahonnan a Mars felé tart. A napelemes helikopter és a Mars Helikopter Szállítási Rendszer egyaránt csatlakozik a roverhez.
A NASA Mars Helikopter lesz az első repülőgép, amely egy másik bolygón repül. A kis forgórészes jármű csak 1,8 kg tömegű és könnyű anyagokból, például szénszálból és alumíniumból készül. Ez nagyrészt technológiai demonstrációs küldetés, és fontos a NASA számára. A Mars 2020 rover teljes küldetése nem függ a helikoptertől, de a NASA reméli, hogy sokat tanulhat arról, hogyan kell a repülőgépekkel folytatni a jövőbeli küldetéseket azáltal, hogy a Mars helikopterét a tempóján keresztül a Marsra továbbítja.
A NASA nem sietett telepíteni a helikoptert, mihelyt a rover 202 februárjában leszállt a Marsra. A helikopter és a szállítórendszer a rovérral együtt elindul, miután leszállt a Jezero kráternél. Amint megtalálják a tesztrepülésekre megfelelő helyet, a helikoptert felveszik.
"... várjuk azt a napot, amikor a Mars helikopterek fontos szerepet játszhatnak a Vörös Bolygó jövőbeni felfedezésében."
MiMi Aung, Mars Helikopter Projektmenedzser, JPL.
A NASA szerint a Mars Helikopter magas kockázatú technológiai küldetés. Ha működik, és képes a tervezett módon repülni, akkor ez is magas jutalomú küldetés lesz. Az eredmények sokat fognak mondani a NASA-nak a helikopterek használatáról, és a helikopterek ez utóbbi generálása remélhetőleg hozzáad egy légi alkatrészt a rover jövőbeli küldetéseihez. Ez sok tudományos és feltárási lehetőséget nyitna meg a jövőben.
MiMi Aung a JPL Mars Helikopter Projektmenedzsere. Aung sajtóközleményében elmondta: „A mi feladatunk annak bizonyítása, hogy az autonóm, ellenőrzött repülés kivitelezhető a rendkívül vékony marsi légkörben. Mivel a helikopterünket kísérleti technológia repülési tesztjeként terveztük, nem tartalmaz tudományos műszereket. De ha bebizonyítjuk, hogy a Marson történő hajtású repülés képes működni, várakozással tekintünk arra a napra, amikor a Mars helikopterei fontos szerepet játszhatnak a Vörös Bolygó jövőbeni felfedezésében. "
A vékony marsi légkörben való repülés kihívást jelent. A repülőgépeknek szuper könnyűnek kell lenniük, ami a marsi helikopter. Nekik is autonómnak kell lenniük, mivel nincs lehetőség arra, hogy közvetlenül ilyen nagy távolságból irányítsuk őket. De az AI fejlődésével ez az akadály egyre csökken.
"A Mars 2020 és a Mars Helikopter együttesen segítenek meghatározni a tudomány jövőjét és a Vörös Bolygó felfedezését az elkövetkező évtizedekben."
Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója
Az autonóm kicsi repülőgépek sokat adhatnak a Mars rover küldetéséhez. Megvizsgálhatják a kerekes járművek számára hozzáférhetetlen területeket, például barlangokat, sziklákat és mély krátereket. Részletes képeket tudtak rögzíteni a lehetséges leszállási helyekről légi szempontból. Felderíthetik őket az utazott rover számára, időt és energiát takarítva meg a rover számára. Kis tudományos műszereket is hordozhatnak.
És valószínűleg vannak olyan felhasználások, amelyekre senki még nem gondolt, és ezt a technológiát még nem teszik lehetővé.
Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társult tisztviselője nem tévedett, amikor azt mondta: „A Mars 2020 és a Mars Helikopter együttesen segítik a tudomány jövőjének és a Vörös Bolygó felfedezésének meghatározását az elkövetkező évtizedekben.”
"A Wright Brothers az első repülőgépet Kitty Hawkban repülte, Észak-Karolinában, de Daytonban építették" - mondta Jim Bridenstine a NASA adminisztrátora. „A Mars Helikoptert, amelyet az első repülőgépnek szánták, hogy egy másik világon repüljön, a kaliforniai Pasadena-ban építették. Csatlakozva a 2020-as roverhez, ez egy újabb példa arra, hogy a NASA Artemis generációja miként bővíti az emberiség elérhetőségét naprendszerünkben. "
A Mars 2020 Rover a tervek szerint egy Canaveral-foki Földről származó Atlas V 541 rakéta elindításával készül. Átfogó küldetése a Mars ősi múltjában való alkalmazhatóság bizonyítékainak kutatása. Ezenkívül a korábbi mikrobiális élet bizonyítékait is felkutatja. A tervezett misszió időtartama egy marsi év, vagy 668 sol.
Több:
- NASA sajtóközlemény: A NASA Mars Helikopterét a Mars 2020 Roverhez csatolták
- Wikipedia: Jezero Crater
- Space Magazine: A Mars Helikopter több tesztrepülést fejez be. Már majdnem kész a Marsra menni
- Űrmagazin: Úgy döntött, a Mars 2020 Rover leszáll a Jezero kráterbe
