Kép jóváírása: Spitzer Űrtávcső
Az új keringő infravörös távcső első adatai azt mutatják, hogy a Tejút - és hasonlóan az analóg galaxisokhoz hasonlóan - az új csillagokat sokkal termőképesebb ütemben készítik, mint ahogy az csillagászok elképzeltek.
A NASA Spitzer Űrtávcsőjének eredményeit ma (május 27-én) jelentették be a NASA központjában tartott sajtótájékoztatón, amelyet Edward Churchwell, a Wisconsin-i Egyetem Madison csillagász és a galaxisunk eddigi legpontosabb felmérését végző csoport vezetője infravörös fényben tartott. .
A távcsövet az RCW49 néven ismert távoli köd középpontjában álló csillagok kompakt csoportjára összpontosítva, Churchwell és munkatársai több mint 300 újonnan kialakuló csillagot fedeztek fel. A csillagok mindegyikének, amelyet a csillagászok protosztárként ismertek, körkörös porral körbefutó korongja van, és ideális feltételeket teremt új naprendszerek kialakulásához.
"Ezen a kis területen van olyan csillagbölcsőde, mint még senki sem látott." - mondja Churchwell, a csillagképződés szakértője. „A tárgyak nagy száma elképesztő, és arra késztethet bennünket, hogy újraírjuk a csillagképződés elképzeléseinket, és hogy ennek mekkora része folyik a Tejútban.
„Biztos vagyok benne, hogy nagyon sok ilyen régió létezik az egész galaxisban. Ez nem egyedi. ”
A csillagászok évek óta rádiótávcsövekkel próbáltak tárgyakat, mint például az RCW49 köd, egy vastag, homályos por- és gázkoncentrátum. Behallgatva megtanultak, hogy ezek a rejtett térzsebek azok a helyek, ahol a galaxist lakó új csillagok többsége születik.
A Spitzer űrteleszkóppal a csillagászok most mélyen megnézhetik a régiók belsejét, hogy közvetlenül megfigyeljék a csillagképződést: „Le tudjuk távolítani a porrétegeket, hogy megnézhessük, mi folyik, és hihetetlen részletességgel látjuk a dolgokat. Ez a távcső szinte tökéletesen be van állítva a csillagképződés tanulmányozására, és hatalmas adatbázist kínál nekünk a protosztárok számára. És ez okozza a galaxisok kullancsát, ezek a tömeges csillagképződés területei ”- mondja Churchwell.
Valójában csapata nemcsak a protosztárok nagy számát képes katalogizálni ebből a kis térrégióból, hanem az újszülött csillagok korai fejlődésének különféle fázisait is.
"Evolúciós történetük különböző pontjain találunk csillagokat" - magyarázza Churchwell. "Reméljük, hogy képes lesz kitölteni a csillag fejlődésének korai evolúciós sorozatát."
A csillagászok számára különös érdeklődés rejlik abban, hogy a protosztárok képesek bolygórendszereket képezni. A csillagok nagy hűvös por- és gázlemezekből állnak, úgynevezett akkumulációs korongok. A kialakuló csillagok anyagi spirálként növekednek a korongtól a csillagig.
Ugyanezek a lemezek, a csillagászok szerint, biztosítják a bolygók alapanyagát. "Úgy gondoljuk, hogy a protosztárok ezekből az akkripciókból fejlesztik a bolygórendszereket" - jegyzi meg Churchwell.
A Spitzer űrteleszkóp a NASA nagy megfigyelő programjának utolsó oldala. A NASA sugárhajtómű laboratóriuma a kaliforniai Pasadena-ban irányítja a távcső projektet.
A Nagy Megfigyelő Intézet programját, amely magában foglalja a Hubble Űrtávcsövet, a Compton Gamma Sugármegfigyelő Intézetet és a Chandra Röntgen Megfigyelő Intézetet, úgy tervezték, hogy a kozmosz mintavételezésére az elektromágneses spektrum széles részén kiterjedjen.
A Spitzer űrteleszkópot 2003. augusztusában dobták le egy földi végű helicentrikus pályára.
A Churchwell csapata, amely az infravörös kamerát, a távcső fedélzetén található három tudományos műszer egyikét használja, azzal a feladattal rendelkezik, hogy egy belső tejút infravörös mozaikját hozzon létre, amely 300 000 képkeretből áll, mindegyik 1,2 másodperces expozícióval.
„Teljes körű felmérést készítünk galaxisunk belső kétharmadáról” - magyarázza Churchwell. "Nem tudjuk felmérni a galaxis közepét, mert túl fényes és elárasztja detektorunkat."
A felmérés befejezésekor rengeteg adatot fog szolgáltatni az űr régiói közül, amelyeket korábban eltakartak az előtérben lévő por- és gázfelhők. Sokkal több meglepetés lesz, mondja Churchwell.
Az adatokat egy körülbelül 20 tudósból álló csoport elemzi Madisonban és az ország egész területén, akik a GLIMPSE vagy a Galactic Legacy infravörös közép-sík felmérés extraordináriusát alkotják. A végleges adattermékeket archiválják és a csillagászati közösség számára kiadják a Spitzer Űrtudományi Központ, Pasadena, Kalifornia.
Churchwell szerint a keringő obszervatórium kiválóan teljesít. “Az infravörös kamera szempontjából szinte tökéletes kép. A képek gyönyörűek. Valódi sikertörténet a NASA számára ”- mondja.
Eredeti forrás: UW-Madison sajtóközlemény
