Az 1993-ban elvégzett tanulmány óta azt javasolták, hogy egy bolygó bonyolultabb életének támogatása érdekében a legelőnyösebb, ha a bolygó körül keringő nagy hold lenne, hasonlóan a Föld holdjához. Holdunk stabilizálja a Föld forgástengelyét a Jupiter gravitációs hatása által okozott zavarok ellen. E stabilizáló erő nélkül hatalmas éghajlati ingadozások lennének, amelyeket a Föld tengelyének dőlése körülbelül 0 és 85 fok között ingadozna.
Most azonban ezt a hitet megkérdőjelezik az újabb kutatásoknak köszönhetően, ami azt jelentheti, hogy a bonyolult élet támogatására képes bolygók száma még nagyobb is lehet, mint az előzőleg gondolták.
Mivel úgy gondolják, hogy a viszonylag nagy holdokkal rendelkező bolygók meglehetősen ritkák, ez azt jelentené, hogy a legtöbb olyan földi bolygón, mint a Föld, vagy kisebb holdak vannak, vagy egyáltalán nincs holdjaik, korlátozva ezzel az élet fenntarthatóságát. De ha az új kutatási eredmények helytállóak, akkor a nagy holdtól való függőség valószínűleg nem olyan fontos. "Ki lehet sokkal élhetőbb világok ott" - mondta Jack Lissauer, a NASA Ames kutatóközpontja, a kaliforniai Moffett Field, aki a kutatócsoportot vezette.
Úgy tűnik, hogy az 1993. évi tanulmány nem vette figyelembe, hogy a változások milyen gyorsan történnek; a benyomás az volt, hogy a tengely ingadozása vad és kaotikus. Lissauer és csapata új kísérletet hajtott végre egy hold nélküli Földről 4 milliárd éves időtartam alatt. Az eredmények meglepőek voltak - a Föld tengelyének dőlése csak körülbelül 10-50 fok között változott, jóval kevesebbel, mint az eredeti tanulmány javasolta. Hosszú idõszakok is voltak, akár 500 millió évig is, amikor a dőlés csak 17 és 32 fok között volt, sokkal stabilabb, mint azt korábban lehetett volna gondolni.
Tehát mit jelent ez a más naprendszer bolygóinál? Darren Williams, a Pennsylvaniai Állami Egyetem szerint: „A stabil dőléshez és az éghajlathoz nem szükségesek nagy holdok. Bizonyos körülmények között a nagy holdok akár ártalmasak is lehetnek, attól függően, hogy egy adott rendszerben milyen bolygók vannak. Minden rendszer más lesz. ”
Nyilvánvalóan egy kicsit korai volt a feltételezés, hogy egy bolygónak nagy holdra van szüksége az élet fenntartásához. A Kepler-misszió és más távcsövek eddigi eredményei megmutatták, hogy más csillagok körül keringő bolygók sokfélesége, és valószínűleg holdak is vannak, amelyeket most már a küszöbön állunk, hogy felfedezzük őket. Örülök, hogy gondolkodunk arról, hogy a földi típusú sziklás bolygók többsége holdokkal vagy anélkül is életképes lehet.
