A Kepler űrhajó elektronikájának hibája azt jelenti, hogy az űrteleszkóp 2011-ig nem képes felfedezni egy Föld méretű bolygót - mondta William Borucki fő kutatója. "Nem fogjuk tudni megtalálni a Föld méretű bolygót az életképes övezetben - vagy nagyon nehéz lesz -, amíg ez a munka meg nem történik" - mondta Borucki, aki a múlt héten a NASA Tanácsadó testületének ismertette a problémát.
A csapat a probléma elindítása előtt tudott, mivel a zajos erősítőket észlelték a földi tesztelés során az eszköz beindítása előtt. "Ezt mindenki tudta és aggódott" - mondja Doug Caldwell hangszeres tudós. De azt mondta, hogy a csapat úgy gondolta, hogy kockázatosabb a távcső elektronikus béljeire szétkarcolni, mint a probléma elindítása után foglalkozni.
A Kepler 2009. március 6-án indult, és arra a célra készült, hogy enyhén tompítsa a fényt, amely akkor fordul elő, amikor egy bolygó áthalad vagy keresztezik egy csillagot.
A problémát olyan erősítők okozták, amelyek fokozzák a töltéshez kapcsolt eszközök jeleit, amelyek képezik a 0,95 méteres távcső 95 millió pixeles fotométerének szívét, amely felismeri a távoli csillagok által kibocsátott fényt. Három az erősítők zajt keltenek, és bár a zaj csak az adatok kis részét érinti, mondja Borucki, de a csapatnak meg kell javítania a szoftvert - ez túl nehézkes lenne a rossz adatok manuális eltávolítása érdekében - automatikusan elszámolja a zajt.
A csapat reméli, hogy megoldja a problémát a távcső adatainak feldolgozási módjának megváltoztatásával, és arra számít, hogy 2011-ig minden rendelkezésre áll.
Borucki rámutatott, hogy a csapatnak valószínűleg legalább három évet kell várnia ahhoz, hogy az élőhelyen keringő földön kívüli Földet megtalálja. A csillagászok általában legalább három tranzitig várnak, mielőtt megerősítik a bolygó létezését; a föld és a Nap között hasonló távolságban keringő Föld méretű bolygó három tranzitja három évig tart. Borucki szerint azonban a zaj akadályozni fogja egy ritkabb forgatókönyv keresését: Föld méretű bolygók, amelyek gyorsabban keringnek a tompább, hűvösebb csillagok körül - ahol az alkalmazható zóna közelebb van. Ezek a bolygók néhány havonta áthaladhatnak.
A Kepler késleltetése azt jelentené, hogy a földi megfigyelők átvehetik a bolygó vadászatának szent gráljára irányuló versenyt: a Földhez hasonló bolygó megtalálását.
A Kepler és a CoRoT (konvekciós, forgatási és bolygói tranzitok) egyaránt keresik a bolygók áthaladását, míg a földi távcsövek sugárirányú sebességet használnak, apró hullámokat keresve a szülő csillagok mozgásában, amelyet a bolygók gravitáció okoz. A Nature folyóirat idézte Greg Laughlin csillagászát a kaliforniai Santa Cruz-i Egyetemen, mondván, hogy a Kepler késése miatt „valószínűbb, hogy az első Föld tömegbolygó a sugársebesség-megfigyelők felé fog menni”.
Forrás: Nature
