Vessen egy pillantást a Naprendszerünk bármelyik könyvére, és gyönyörű fényképeket fog látni minden bolygóról - kivéve egyet. Pluton utolsó visszatartása, csupán néhány homályos képpontot mutatva még a legerősebb földi és űrbeli távcsövekben is. Azonban a New Horizons januári bevezetésével, amely 9 év alatt érkezik Plutonba, egy lépéssel közelebb állunk a bolygónk gyűjteményének kitöltéséhez - és néhány nagy tudományos kérdés megválaszolásához, amelyek a Kuiper-övezet tárgyainak természetéről szólnak. Alan Stern a Délnyugati Kutatóintézet Űrtudományi és Műszaki Divíziójának ügyvezető igazgatója. Ő a New Horizon fő kutatója.
Hallgassa meg az interjút: Új horizontok jönnek (4.5 MB)
Vagy iratkozz fel a Podcastra: universetoday.com/audio.xml
Fraser: Gratulálunk a New Horizons elindításához. Ennek nagy megkönnyebbülésnek kell lennie.
Alan Stern: Igen, csodálatos, ha úton van egy űrhajó.
Fraser: Szóval 9 éve van előre, amíg el nem éri a Plutont. Le tudja írni az űrhajó által megtett utat, és mit láthat az út mentén?
Stern: Persze, hogy tudok. Először is könnyű megjegyezni, hogy 9 évünk van a 9. bolygó felé vezető úton. A pályánk először Jupiterbe viszi minket, hogy segítsen a gravitációban. És a legközelebbi megközelítést fogjuk mutatni Jupiterhez 2007. február 28-án, ezt követően hosszú partszakaszon van Plutó felé. Körülbelül 8 év. Aztán 2015 elején kezdjük meg a találkozást.
Fraser: Most, ahogy megértettem, csak a Pluton mellett haladsz, elkészíthetsz néhány fotót úton, de biztosan nem fogsz tudni ragaszkodni.
Stern: Nos, hosszú találkozásunk van. Körülbelül 150 napos megfigyelések vannak a rendszerről a bejutáskor. És akkor megteszünk néhány megfigyelést a kilépésről is. 7 tudományos műszerünk van, tehát ez egy meglehetősen intenzív megfigyelés. Azt hiszem, rövidesen eladná, ha úgy jellemezném, mint hogy néhány képet készít Plutonról.
Fraser: És te is képes leszel közeli repülést tenni a holdján?
Stern: Nos, tudod, hogy Plútónak 3 holdja van. Nagyon specifikus célzással repülünk a Pluto Charon rendszeren keresztül, mert vannak olyan események, amelyeket meg akarunk valósítani. Mint azt akarjuk, hogy a Nap felkeljen és beálljon, hogy megtudjuk tanulmányozni Plútó légkörét; és arra készteti a Földet, hogy hasonló okokból álljon - mind Plútó, mind Krón számára. És így, ahogy megyünk a rendszeren, az összes legközelebbi megközelítési távolságunkat ezek a korlátok határozzák meg. De nagyon jó teleszkópos kameráink vannak, és ők tanulmányozzák Plutont, annak 3 ismert holdját és minden más holdat, amelyet mostanában 2015-ig találunk.
Fraser: És azt hiszem, hogy sok ember számára az egyik izgalmas rész az, ha csak közeli képeken látja meg, mert most csak néhány homályos képpontot talál a Hubble-tól. De csak néhány szép kép készítése nem minden. Milyen tudományt vonz be ebből a küldetésből?
Stern: Nos, egy kicsit. Először is, ez egy teljesen új típusú tárgy első felfedezése - ezek az úgynevezett jég törpe bolygók. Tehát célkitűzéseink nagyon szélesek. A Plútó és a rendszerben található összes Plútó-objektum leképezéséhez. A felületi összetétel feltérképezése is, hogy minden pixelhez rendelkezzünk spektrummal, hogy meghatározzuk, hogy mi készül. És meg kell vizsgálni a Plútó légkörének szerkezetét és összetételét. Ez a 3 fő célkitűzésünk. Körülbelül tucat másikunk van. Eltérően egy olyan missziótól, mint például a Cassini vagy a Mars Reconnaissance Orbiter, ahol visszatérünk egy olyan célhoz, amelyet már korábban meglátogattunk, ezúttal valódi első feltárás, tehát célkitűzéseinknek inkább az adatkészletekhez kell kapcsolódniuk, amelyek gyűjteni akarunk, és a konkrét válaszokat, amelyekre válaszolunk. Arra számítunk, hogy meglepjük, amikor egy új típusú tárgyra megyünk; ez mindig is a történelem volt az ilyen típusú bolygók felfedezésében.
Fraser: Nos, azt hiszem, ez a helyzet. Minden küldetés hajlamos valamilyen meglepetésre. Nyilvánvaló, hogy nem tudja, mi fog meglepni, de van-e akadálya néhány dologra, amelyet esetleg megtudhat?
Stern: Nagyon érdekli a Plútó légkörének felépítése; mi domináns alkotóeleme. Úgy gondoljuk, hogy a földről tudunk, de nem vagyunk biztosak benne. Hipotézisünk szerint a Plútó felülete fiatal lesz, mert a légkör gyorsan elmenekül. Az űrbe meneküléssel eltávolította az ősi terepet. Lehet, hogy vannak bizonyítékok arra, hogy a Plútó belsőleg aktív, tehát erre bizonyítékokat keresünk. Például gejzírek vagy vulkánok formájában; legutóbbi tektonikus jellemzők vagy áramlások. Hasonlóképpen Plútó legnagyobb holdján, Charonban, ősi terepeket fogunk keresni; számolni fogunk olyan kráterekkel, amelyek elmondják nekünk az ősi Kuiper öv történetét. És azt fogja vizsgálni, hogy találunk-e ammónium-hidrátokat, amelyeket a földi megfigyelők sajnos zavaróan zavaró jeleként észleltek. De sokat mondana a kis világokról.
Fraser: Nemrég hallottam, hogy Plútó hidegebb, mint az emberek várták. Az a Charon valójában melegebb. Tudsz-e valamilyen nyomon követni ezt?
Stern: Majd egy-két szót mondok erről, mert láttam ezt a sajtóban. Valójában téves történet, pontosan ezt az eredményt az 1990-es években két csoport érte el, mind a Science, mind az Astronomical Journal publikálva. Tehát úgy gondolom, hogy a sajtóközlemény hibás volt. Ezeket az eredményeket kb. 12 évvel ezelőtt szerezték meg.
Fraser: Nem új ... oké.
Stern: Helyes, Plútó hidegebb, mint Charon. Nem a vártnál hidegebb, mert az 1990-es évek eleje óta számítunk rá. Pluton pontosan az a hőmérséklet, amelyet találtak.
Fraser: Igaz, nos, azt hiszem, hogy az a hipotézis, hogy Khron, a Plútó holdja egy nagy tárgy eredményeként becsapódott Plutóba, és holdvá változott, olyan, mint a mi saját holdunk jött létre.
Stern: Így van, de ennek nincs köze a felület hőmérsékletéhez.
Fraser: Miután az űrhajó elhalad a Plutonán, és elindul, hová kíván menni?
Stern: Nos, a küldetés másodlagos célkitűzése és sok tudós számára a misszió elsődleges célja a Kuiper-öv tárgyainak látása; az építőelemek, amelyekből Plutont és Káront készítették. Ezért azt tervezzük, hogy egy vagy két, esetleg még több Kuiper öv tárgyára megyünk a Plutonát követő években, amikor továbbmozdulunk a transzneptuniai régióban.
Fraser: És azt hiszem, ez megmondja neked, hogy a Plútó milyen hasonló lehet vagy eltérhet az objektumoktól.
Stern: Pontosan, pontosan meg akarjuk nézni és megérteni e test összetételét, megismerni a történelemünket, és megnézni, van-e légkörük, a körülöttük lévő kis műholdak jellege. Számolja a krátereket a felületükön, hogy összehasonlítsák a Plútó robbantásával, és megértsék ezeknek a testeknek az akkreditációját.
Fraser: És ha több ideje lenne hosszabb küldetésre, vagy fejlettebb technológiára, amelyet be tudna helyezni az űrhajóba, erősebb meghajtást, akkor milyen dolgokat szeretne hozzáadni a küldetéshez, ha nagyobb költségvetés lenne?
Stern: Nincs igazán gondolkodásom a meghajtásra és más fantasy földi dolgokra vonatkozóan. A missziót akkor építettük fel, amikor tudtunk, és a következő évtizedekben vagy évszázadokban természetesen mindig meg tudtad csinálni, de ideje volt Pluto küldetést elvégezni. A rendelkezésre álló legjobb technológiával kell felépítenie. Ha az űrrepülés általában a valódi világ mérnöki problémáiról szól, akkor ha korlátozott költségvetési, idő-, tömegküldési lehetőségei vannak, és hasonló dolgok. De ha felfüggeszthetnénk az összes hitet, és eltávolíthatnánk őket, akkor nagyon szeretett volna volna, ha egy hosszabb hullámú infravörös spektrométert repültünk, így olyan dolgokat kereshetünk, mint például a kén-oxidok a Pluton és más testek felületén. repülni. Talán egy magnetométer is.
