A 17. században a csillagászok sok csillag eseményt tanúsítottak, amelyek bizonyították, hogy a csillagos ég nem „rögzített és örök”. Ide tartoztak azok a csillagok, amelyek fényessége idővel változott - más néven. „Változó csillagok”. A 20. századra számos változó csillagot katalogizáltak, és a csillagászok felismerték őket alosztályaikat is - nevezetesen azokat a csillagokat, amelyek duzzadnak és összehúzódnak, ezeket pulzáló változóknak nevezik.
Ezeknek a változó csillagoknak minden esetben ritmikus pulzációt találtak, amely minden oldalról látható volt. De egy nemzetközi csapat nemrégiben tett felfedezése megerősítette, hogy vannak olyan változó csillagok, amelyek csak az egyik oldalról pulzálhatnak. Ez a pulzáló csillag, a HD 74423 néven ismert rendszer része, körülbelül 1500 fényévnyire van a Földtől és ez az első ilyen jellegű.
A felfedezést a lengyelországi Varsóban, Nicolaus Kopernikusz Csillagászati Központból (CAMK) származó csillagászok vezettek, és tagjai voltak az MIT Kavli Asztrofizikai és Űrkutatási Intézetének (MKI), az Instituto de Astrofísica de Canarias, a Sydney-nek. Csillagászati Intézet (SIfA) és több egyetem. A megállapításokat leíró tanulmány a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Természet csillagászat.
A csillagászok évtizedek óta teoretikusak olyan pulzáló csillagok létezéséről, amelyek rezgései csak az egyik oldalról láthatók. De nemrégiben, az állampolgárságú tudósoknak köszönhetően, akik a NASA exoplanet-vadászatát átszelő Exoplanet Survey Satellite (TESS) adatait vizsgálták, találtak jelöltet.
Röviddel ezután az állampolgárságú tudósok kapcsolatba léptek Saul Rappaport professzorral, az MIT Kavli Intézet kutatójával és a TESS kutatási kapcsolattartójával. Nem sokkal később csatlakozott egy csillagászok nemzetközi csapatához, akik szintén elfoglalták a csillag tanulmányozását, amely kiderült, hogy része egy bináris rendszernek.
Ez a rendszer HD 74423 néven ismert, és 1500 fényévnyire található a Földtől, ez egy fehér törpe, amely a Nap tömegének körülbelül 1,7-szerese, és egy M-típusú vörös törpe társa. Ez a két csillag mindössze 1,6 napos periódusban kering körül, ami megkönnyítette az áthaladás észlelését (ahol a megfigyelőhöz képest egymás előtt haladtak).
A cikk vezető szerzője Gerald Handler, a Nicolaus Kopernikusz Csillagászati Központ kutatója volt. Amint azt a közelmúltbeli CAMK-PAN sajtóközleményben kifejtette: „A TESS műholdas kitűnő adatai azt jelentették, hogy a fényerő változásait megfigyelhetjük mind a csillag gravitációs torzulása, mind a pulzációk miatt”.
Meglepetésükre, a csapat megfigyelte, hogy a pulzációk erőssége attól a szögtől függ, amelyen a csillagot megfigyelték, valamint a vörös törpe csillag társának megfelelő tájolásától. Végül a csapat által megfigyelt apró fényerő-ingadozások csak akkor jelentek meg, amikor a csillag ugyanaz a félgömbje felé mutatott.
Így tudták a csillagászok bizonyossággal megállapítani, hogy a pulzálás a csillagnak csak az egyik oldalán történt. Megfigyelték, hogy ezeknek a pulzációknak az erőssége csaknem kétnapos periódusban változik, megegyezik a csillagok keringési periódusával. Ebből a csoport elmélete szerint a bináris pár szoros pályája azt eredményezi, hogy számottevő gravitációs vonzódásuk van egymáson.
Ez a hatás megzavarná mindkét csillag felületét, és meghosszabbodott és könnycsepp alakúvá válna, ami szintén a csillag elektromágneses impulzusának egyik oldalára fókuszálását eredményezné. Mint Paulina Sowicka, Ph.D. a CAMK PAN hallgatója és a tanulmány társszerzője elmondta:
„Ahogy a bináris csillagok keringnek egymással, láthatjuk a pulzáló csillag különböző részeit. Néha látjuk azt az oldalt, amely a társcsillag felé mutat, néha pedig a külső arcot. ”
A csillagászok már az 1940-es években megjósolták, hogy létezhet olyan csillagosztály, ahol a pulzációt egy közeli társ befolyásolja. Az a gondolat, hogy az árapály erõi okozhatják a csillag pulzációs tengelyének mozgását, a csillagászok több mint 30 éve gondolkodnak. Ennek a tanulmánynak és mindazoknak köszönhetően, akik lehetővé tették, végre megfigyelhető bizonyítékok vannak ezekre a jelenségekre (amelyek eddig hiányoztak).
Don Kurtz professzort, a Közép-Lancashire-i Egyetem (Egyesült Királyság) kutatóját és a tanulmány társszerzőjét nagyon izgatotta volt az a felfedezés, amelyet karrierjének nagyobb részét töltötte. "Elméletileg tudjuk, hogy az ilyen csillagoknak a 80-as évek óta létezniük kell" - mondta. "Közel 40 éve kerestem egy ilyen csillagot, és most végre megtaláltuk azt."
Izgalmas az is, hogy ez a felfedezés egyáltalán nem valószínű, hogy a legutolsó ilyen jellegű. Valójában, amint Rappaport professzor biztosan hozzátette: "A pulzációin túl, úgy tűnik, semmi különös nincs ebben a rendszerben, ezért számítunk arra, hogy még sok más rejtve marad a TESS-adatokban!"
Végül, de nem utolsósorban, ez a felfedezés izgalmas azért, mert összehozta az élvonalbeli tudományos küldetést, a polgári tudósokat és a hivatásos kutatókat, hogy nagy felfedezést tegyenek. Ez a csillagászat és az űrkutatás jelenlegi korszakának bizonysága, amely, mint valaha, kihasználja az adatmegosztást és a nyilvánosság részvételét.
