A Szenátus Költségvetési Bizottsága zöld fényt kapott a NASA shuttle-programjának finanszírozására 2010 vége után, amikor a program nyugdíjba kerül.
De a NASA nem kér kiterjesztést.
A floridai szenátor Bill Nelson kérte a 2,5 milliárd dolláros tartalékot, amelyet belefogtak a szélesebb ötéves kiadási tervbe, amely hétfő délután fogadta el a bizottságot. Irodája azt állítja, hogy kilenc misszió indítása 18 hónap alatt túl nagy nyomást gyakorol az ügynökségre, és veszélyeztetheti a biztonságot.
A NASA arra készül, hogy május 12-én elindítja az Atlantis transzfert a Hubble Űrtávcső szolgálati missziója céljából, és a fennmaradó nyolc misszió a Nemzetközi Űrállomás befejezésére szolgál.
"Biztosak vagyunk abban, hogy 2010 végéig ki tudjuk repülni a transzfer manifeszt" - mondta John Yembrick, a NASA Washington központjának szóvivője.
Nelson irodája nem olyan optimista.
"Tekintettel arra, hogy csak 18 hónap van hátra, de kilenc járat van hátra, aggályaink lehetnek, amelyek irreálisak lehetnek" - mondta Dan McLaughlin, a Nelson irodájának szóvivője. Megemlítette a Challenger és a Columbia baleseteket, ahol „a vizsgálóbizottság mindkét esetben az ütemezési nyomást azonosította az említett balesetek tényezőjének”.
A múltban a NASA „túlságosan optimista volt a shuttle-missziók ütemtervével kapcsolatban” - mondta McLaughlin. A valóságban azonban az ügynökség négy vagy öt indulást indított az elmúlt évek mindegyikében. „Nem kell, de csak egy rossz hurrikán-szezon, és a legjobban kidolgozott tervek széteshetnek. Meg tudná csinálni a NASA? Igen. De sok mindennek helyesnek kell lennie. ”
Nelson úgy gondolja, hogy a 2,5 milliárd dolláros tartalék, ha az átadja a teljes szenátust és házat, enyhíti a nyomást, azzal, hogy 2011-ben megnyitja a kiegészítő finanszírozás lehetőségét - és lehetővé teszi a NASA számára, hogy elsődlegesen a biztonsággal járjon el. Az intézkedés enyhíteni fogja a határozott vonalot, amelyet mind a Bush, mind az Obama adminisztráció vállaltak arra, hogy a programot 2010 végéig visszavonják.
A költségvetési bizottság határozata határozott jelzést ad arra, hogy a transzfert nem szabad bizonyos időpontig nyugdíjba vonultatni, de csak akkor, amikor az összes küldetés befejeződik, mondta Nelson a csütörtöki szavazás után azonnal.
Eközben a NASA várja az indító járművek következő generációját, az Orion-t (fent Lockheed Martin Corp. fogalomhitel) és az Ares sorozatot. A járműveket arra tervezték, hogy az embereket a Holdra - és talán még a Marsra is - visszaszerezzék, hogy éljenek és felfedezzék őket. Az első Ares tesztrepülést az év későbbi szakaszában tervezik.
A tervezett 2010-es ingajárat és a következő generációs rakéták rendelkezésre állása között öt év lesz a különbség. Ezen idő alatt az Egyesült Államok valószínűleg partnerként működik Oroszországgal, hogy Soyuz hordozórakétákat használjon alacsony pályán történő munkához és az űrállomás dokkolt vészhelyzeti járművéhez - amely része az űrhajósok menekülési tervének, ha törmelék vagy egyéb veszély merül fel a fedélzeten. az ISS.
Az is lehetséges, hogy haszongépjárművek 2015 előtt állhatnak a kihívás előtt - mondta a NASA Yembrick. A NASA két szerződést ítél oda olyan vállalatokkal, amelyek rakományt szállítanak az űrállomásra az űrrepülőgép nyugdíjazása után: Orbital Sciences Corp., Dulles, Virginia, és Space Exploration Technologies (SpaceX), Hawthorne, Kalifornia.
"Ha bebizonyították, hogy sikeresen tudnak rakományt szállítani, akkor egy nap megvizsgálhatjuk a személyzet szolgáltatásainak vásárlását is" - mondta Yembrick. "Nem akarjuk spekulálni, mikor fordulhat elő ez."
Források: Spaceref, interjúk Dan McLaughlin-rel és John Yembrick-kel.
