A cápák csodálatos ragadozók, amelyek lenyűgöző evolúciós sikertörténetet képviselnek. Több mint 400 millió évig úsztak az óceánon, változatosodva az idők során, hogy a folyók és a tavak is éljenek. Körülbelül 500 ismert faj él még ma, és valószínűleg még többet fedeznek fel.
A cápák hatalmasak lehetnek, mint például a hatalmas bálnacápa (Rhincodon typus); vagy emberi kéz méretű, például a zsebcápa (Mollisquama parini). Ez azonban a nagy fehér cápa (Carcharodon carcharias), amely általában a közönség képzeletét vezérli. Ezeknek a cápáknak az emberek iránti agresszivitása hírneve van, amelyet a filmekben való félelmetes ábrázolás évtizedek óta formálnak. Valójában ezek a nagy fehérek félelmetes popkultúra-portrék annyira áthatóak, hogy arra késztethetik az embereket, hogy azon tűnődjenek, vajon a világ jobb-e, ha egyáltalán nincs cápa.
De hogyan nézhet ki az óceán, ha az összes cápa eltűnik?
A cápák otthonaikat az egész világ ökoszisztémáiban helyezik el, ideértve a sekély mangrove-élőhelyeket, a trópusi korallzátonyokat, a sarkvidéki sarkvidéki vizeket és a nyílt óceán szélességét. Függetlenül attól, hogy a cápák élnek, vagy mennyire nagyok - mindegyik ragadozó, és ezért létfontosságú élőhelyeik egészségének szempontjából - mondta Jenny Bortoluzzi, a dublini Írországbeli Trinity College Állatorvos-tanszékének doktori jelöltje.
A halak vadászó cápái kiszűrik a gyenge és beteg egyedeket, biztosítva ezzel, hogy a halállomány egészséges maradjon, és olyan méretű, hogy az élőhely erőforrásai támogassák azt. Ezek a félelmetes ragadozók akár csak jelenlétük révén is hozzájárulhatnak ökoszisztémáik megőrzéséhez - mondta Bortoluzzi a Live Science e-mailben. Például a tigriscápák (Galeocerdo cuvier), amely a tengeri füves rétekben él, elriasztja a teknősöket, és megakadályozza őket a növényzet túlteljesítésétől - magyarázta.
A cápák szerepet játszanak az óceán oxigéntermelésének szabályozásában is azáltal, hogy halakkal táplálják az oxigént termelő planktont, mondta Victoria Vásquez, a kaliforniai Moss Landing Marine Laboratories doktorjelöltje a Live Science e-mailben.
A korallzátonyok környezete egy másik jó példa a cápáknak az általános biodiverzitás és az ökoszisztéma egészségére gyakorolt jelentőségére - mondta Toby Daly-Engel, a tengerészeti tudományok tanszékének professzora és a Florida Tech Shark Conservation Lab igazgatója.
"Ha a cápák eltűnnek, akkor a kis halak felrobbannak a populációban, mert semmi nem eszik őket" - mondta Daly-Engel a Live Science-nek. "Nagyon hamar az ételeik - plankton, mikroorganizmusok, kis garnélarák - mind eltűntek, tehát az összes kis hal végül éhezik."
Amikor ez megtörténik, algák és baktériumok bejutnak a zátonyba, lefedve a korallot, hogy az ne fotoszintetizálódjon. "A korall meghal, és csak a csontvázát hagyja hátra, amely végül mészkőré válik" - mondta Daly-Engel. "Akkor jönnek az állatok, mint például a tengeri sügér és a tengeri sün: ezeket a legeltetőket hívjuk. Tehát egy csomó különféle faj - cápák, csontos halak, gerinctelen állatok és puhatestűek - helyett egy zátony áll, amelyben négy-öt faj található, Ez egy halott zátony. "
A cápák egy másik fontos szerepet töltenek be az óceán élelmezési hálójában: Élelmiszerek a tengeri húsevők számára. A dél-afrikai tengerparton máj nélkül kimosott halott nagy fehér cápákról azt gondolják, hogy orca támadások áldozatai. És a videofilmban nemrégiben egy harcsacápa volt látható (Squalus clarkae) őrület táplálása az Atlanti-óceán fenekén, melynek eredményeként egy csipet egy egész cápa lenyelte. Még a polipokról is ismert, hogy táplálkoznak a cápákra, amint ezt a National Geographic 2009-ben a YouTube-ra elküldött videó is kimutatta.
Vándorló cápák, például a szürke zátony cápa (Carcharhinus amblyrhynchos), az óceán több helyén élő szervezetek táplálkozását is lehetővé teszik azzal, hogy nitrogénben gazdag maguk nagylelkű segítséget hagynak maguk után, írta Melissa Cristina Márquez tengerbiológus, a Forbes idén a Forbes-ben. Márquez a The Fins United Initiative alapítója, amely oktatási anyagokat szolgáltat a cápákról és közeli hozzátartozóikról, korcsolyákról és sugarakról.
Valójában a Csendes-óceán Palmyra-atolljában a parti vizek és a mélytengeri szürke zátonycápa több mint 200 fontot hoz a zátonyra. (95 kg) tápláló nitrogén naponta - írta Márquez.
Homályos jövő
A Smithsonian Intézet óceáni portálja szerint az összes cápa-, korcsolya- és rájafaj mintegy 25% -át fenyegeti kihalás. Mivel a cápáknak kevés csecsemőjük van és lassan érnek, számuk nem elég gyorsan újul fel, hogy lépést tudjon tartani a kereskedelmi halászat veszteségeivel - mondta Daly-Engel.
Az elmúlt évtizedekben Bortoluzzi szerint néhány cápapopuláció akár 90% -kal csökkent, tükrözve az óceáni élőhelyek túlzott kiaknázásának tendenciáját.
"Számos fajnak szembe kell néznie az élőhelyek elvesztésével, a menedék területeket, például a mangroveket pedig elpusztítják növekvő emberi népességünk kielégítése érdekében, és az olyan élőhelyeket, mint a tengerfenék és a zátonyok, pusztító pusztító halászati módszerek, például vonóháló használata károsítják" - mondta Bortolozzi.
Mit tart a jövő a cápák számára? A szövetségi jogszabályok és a nemzetközi szerződések, például a veszélyeztetett vadon élő állat- és növényfajok nemzetközi kereskedelméről szóló egyezmény hozzájárulhatnak a kiszolgáltatott populációk védelméhez. De sok cápafaj rosszul megértett, ami akadályozhatja a védelmi erőfeszítéseket - mondta Michael Scholl, a Mentés a tengerünkre nonprofit Alapítvány vezérigazgatója.
"A kormányzati intézményeknek hitelesített információkkal kell rendelkezniük például a populáció jelentős csökkenésének támogatására" - mondta Scholl a Live Science e-mailben. Ebből a célból a Save Our Seas a tengeri kutatókkal együttműködve olyan cápadatokat gyűjt, amelyek információt szolgáltatnak a nagyon szükséges védőintézkedésekről; a nonprofit szervezet arra is törekszik, hogy felhívja a közvélemény figyelmét a cápa sokféleségére és annak fontosságára tengeri ökoszisztémáikban - mondta Scholl.
De a cápáknak elfogyhat az idő. És ha eltűnnek, akkor az óceán élelmezési hálóira gyakorolt következmények végül az embereket is érintik.
"A halászterületek összeomlását idézheti elő, mivel a kézműves halászok járnak a leginkább a veszélyben, és a népszerű idegenforgalmi célpontok, amelyek a cápákra támaszkodnak a turisták vonzására, szintén jelentősen szenvednek" - mondta Bortoluzzi.
"Fontos megérteni, hogy óceánjainknak ugyanúgy szükségük van cápákra, mint mi" - tette hozzá.
A szerkesztő megjegyzése: A cikket szeptember 9-én frissítették annak a harcsacápa-fajnak a kijavítása érdekében, amelyet egy csapda egy YouTube video-ban lenyelte: Squalus clarkae, nem Squalus acanthias.
