Körülbelül 7500 fényévnyire a Földtől, Carina csillagképében fekszik egy csillagképző régió, amelyet Carina köd néven ismernek. Ez a dinamikus, fejlődő csillagközi gáz- és porfelhő kb. 300 fényév átmérőjű, és a Tejút egyik legnagyobb csillagképző régiója. Ez egy ellentétes gyakorlat, amely intenzív csillag-sugárzással megvilágított gáz világos részeiből és a csillagképződést elhomályosító sötét poroszlopokból áll.
Míg ezer kép készült erről a festői ködről, a tudósok gyakran elgondolkodtak azon, mi történik ezen csillagbölcsőde sötétebb területein. A chilei Paranal obszervatóriumban a látható és infravörös csillagászati távcsőnek (VISTA) köszönhetően a csillagászok nemrégiben képeket készítettek a ködről, amely áttörte a sötét porfátylat, és megmutatta, mi történik benne.
Nagy tükör, széles látómező és rendkívül érzékeny érzékelőknek köszönhetően a VISTA a világ legnagyobb infravörös távcsője, amely lehetővé teszi a csillagászok számára az univerzumunkban lévő tárgyak tanulmányozását, amelyek egyébként nem lennének láthatóak. A VISTA távcső segítségével az Európai Déli Obszervatórium (ESO) csillagászai megtanultak olyan dolgokat megismerni a Carina ködről, amelyek a hagyományos (látható fény) eszközökkel nem lennének lehetséges.
Ez lehetővé tette a csapat számára, hogy átvizsgálja a meleg, fényes gáz és az elhomályosító sötét por foltokat, amelyek a ködből állnak, hogy mind az újszülött csillagokat, mind pedig azokat, amelyek életciklusuk vége felé látják, láthassák. A VISTA által elkészített képeknek köszönhetően a csapat számos újonnan kialakult csillagot is láthatott, amelyek látszólag bezáródtak a homályos porfelhők csatájába.
Ezek a porfelhők a nagyon csillagos óvodák, amelyekből az új csillagok kialakultak. Miután kialakultak, ezek az új csillagok nagy energiájú sugárzást és csillagszeleket bocsátanak ki, amelyek elpárologtatják és eloszlatják a porfelhőket, így a köd új csillagai láthatóbbá válnak. Az Eta Carinae-t, egy hatalmas bináris rendszert, amely a régió legintenzívebb csillagrendszere, szintén elfoglalták a képen.
A fényes klaszter közepette jelenik meg, amely a porfelhők által formált sötét V-alak fölött helyezkedik el (a kép középső / jobb felső részén). Közvetlenül jobbra található a Keyhole-köd - egy kicsi, sűrű hideg molekulák és gáz felhő, amely több hatalmas csillagot tartalmaz. Akárcsak az Eta Carinae, ezek a hatalmas csillagok drasztikusan megváltoztak fényességük és megjelenésük szempontjából az idő múlásával.
1837-ben az Eta Carinae drámaian kitört és az éjszakai égbolt legfényesebb tárgyává vált. A legfrissebb kutatások szerint ez egy harmadik csillagkísérő elfogyasztásának volt az eredménye, ami hatalmas energiakibocsátást és egy bináris rendszer kialakulását okozta. Azóta a rendszer jelentősen elhalványult, amikor közeledett életciklusának végéhez, bár továbbra is az egyik legtömegebb és világosabb csillagrendszer a Tejút-galaxisban.
Ez csak egy a sok felfedő képről, amelyet az utóbbi években a VISTA készített a carinából. 2014-ben a távcső képes volt meghatározni öt millió egyedi infravörös fényforrás helyét a ködben, amely megfelel az új csillagok helyzetének. A legfrissebb felméréshez hasonlóan az elkészített képek felfedték a Carina köd hatalmas csillagtenyésztő területét.
A következő generációs műszereknek és távcsöveknek köszönhetően a csillagászok minden eddiginél többet láthatnak világegyetemünkben. És ezek a nézetek betekintést nyújtanak a csillagok és a galaxisok kialakulásához és fejlődéséhez, és az univerzum nagy léptékű szerkezetének kialakulásához. Idővel műszereink elérhetik azt a pontot, ahol képesek megismerni a kozmosz leginkább homályos sarkait, amelyek drámai következményekkel járnak a kozmológiai elméletekre.
És ne felejtsd el élvezni ezt az ESOcast videót a Carina ködről, amely az Európai Déli Megfigyelőközpont jóvoltából szól:
