CAPE CANAVERAL - A legtöbb ember küzd új utat keresni, amikor elsődleges karrierjük váratlanul véget ér. Leland Melvin egyike azoknak az embereknek.
1986-ban úgy tűnt, hogy széles körű vevõje lesz az NFL-nek. Aztán egy sérülés mellőzte őt, amikor a Detroit Lions-nal edzett. A következő tavasszal újra megpróbálta a Dallas Cowboys-szal - de ugyanez a sérülés újjáéledt, és elrontotta az NFL reményeit. Kevésnek sikerül elhárítania egy második magas szintű karriert egy ilyen visszaesés után. De Melvin éppen ezt tette - csatlakozott az egyik amerikai leg elit klubjához - űrhajós lett.
Két űrrepülő misszión, az STS-122 és az STS-129-en repült, mindkettő az Atlantis fedélzetén volt, mindkettő a Nemzetközi Űrállomásra (ISS).
Nem kezdte el azzal a tervvel, hogy űrhajós lesz; valójában nem igazán gondolta, hogy az űrügynökségnél fog dolgozni. Mindegyik munkabemutató segített mérnökként a NASA Langley Kutatóközpontjában.
"Nem igazán gondoltam, hogy a NASA-val akarok lenni." - mondta Melvin egy interjúban a NASA Kennedy Űrközpontjában, közvetlenül azelőtt, hogy a shuttle Discovery elindította volna a végső küldetését. - Ennek az egy hölgynek semmi sem lenne. Segítettem neki a táskáival és a karrieremmel.
Melvin űrhajósként 1998-ban került elfogadásra. Soha nem sodródott messzire a gyökerei alól - és ezeket szilárdan az oktatásban ültették. Miután befejezte az űrkutatást, gondolatai és útja visszatért az oktatásba. 2010 októberében őt választották a NASA oktatási munkatársának.
Kiválasztása óta azon dolgozik, hogy a NASA oktatási elemeit gyakorlati ügyekké alakítsa. Melvin fáradhatatlanul támogatja a NASA Innovációs Nyárát, az Explorer iskolákat, valamint a számos egyéb oktatási programot, amelyeket az űrügynökség támogat. Az egyik feladata, hogy felhívja a közvélemény figyelmét arra, hogy a NASA mennyit tesz az oktatás támogatása érdekében. Éppen ebben a minőségében volt a Kennedy Űrközpontban az indulás napján.
Néhányuk számára az űrsikló indulása a munka megrongálása; Melvin sokkal érdekesebbnek tűnt, ha megismerik a NASA oktatási tájékoztató erőfeszítéseit, az egyik interjúról a másikra ugorva.
"Az emberek valójában nem veszik észre, hogy a NASA valóban hatalmas beruházást jelent - mondta Melvin. „Alapvetően minden behelyezett dollárért - tizennyolc dollárt kapnak cserébe. Minden adódollból azt hiszem, hogy egy centes hetedikének forrása a NASA-hoz kerül - mert a közönség az űrhajósok testületét, az űrsiklót, az űrállomást, az összes szondát eljuttatja a bolygókhoz és tovább ... ez tényleg hihetetlen üzlet. ”
Melvin életét az oktatás alakította ki, a szüleitől kezdve, a főiskolai és most a NASA-n belüli tapasztalataiig. Melvin néha egy pillanatot vesz igénybe munkájának frenetikus üteméből, és visszatekint.
"Az oktatás mindig is fontos volt számomra, a szüleimtől szereztem" - mondta Melvin. Mindkét szüle tanár volt, erre emlékeztetnek minden alkalommal, amikor ellátogat szülővárosába, Lynchburgba (Virginia). "Az emberek még mindig hozzám lépnek, és megköszönnek, amit apám tett értük."
