[/felirat]
Négy „pillangófülke” jelent meg a Nemzetközi Űrállomáson. Ezek egy bőrönd méretű oktatási kísérlet részét képezik, amelyet november 16-án az űrbe rakétak az Atlantis űrrepülőgépen az STS-129 misszió részeként. Minden korosztályú diákok és a közönség felkérést kap, hogy kövesse nyomon az apró személyzet fejlődését a lárváktól a felnőtt pillangókig az űr mikrogravitációjában.
Az Egyesült Államok több mint 100 osztálytermében a hallgatók élőhelyeket állítottak fel, és megismételték az űrkísérletet. Céljuk, hogy összehasonlítsák a földi pillangó lárvák és a felnőtt pillangók növekedését és viselkedését az űr mikrogravitációs környezetében élőkkel. Új képek és videók, valamint a Powerpoint diák szinte minden nap elérhetők.
Ingyenes Butterflies in Space tanár útmutató letölthető a BioEd Online oldalról a Butterflies in Space weboldalon, itt. A projektet a National Space Biomedical Research Institute szponzorálja.
A kezdeti eredmények azt mutatják, hogy ezeknek a pillangóknak a mikrogravitációs környezetben nem mutatnak különbséget a Föld gravitációjával összehasonlítva, ami meglehetősen jelentős megállapítás. Noha a mikrogravitációs környezet nyilvánvalóan befolyásolja az emberi egészséget és fiziológiát, viszonylag keveset tudunk arról, hogy a mikrogravitáció hogyan befolyásolhatja az emberi növekedést és fejlődést. Noha az emberek és a pillangók között nagy különbségek vannak, az alapvető sejtosztódás hasonló folyamatokat követ. Ezért a pillangókísérlet sikere az űrben azt jelzi, hogy egy emberi embrió a gravitáció hiányában potenciálisan képes túlélni és normálisan fejlődni az űrben.
