Egy új tanulmány azt sugallja, hogy önmagában a Tejúton belül az életképes exoplanetek száma eléri a 60 milliárd darabot.
A Harvard Egyetem egy csoportja által végzett korábbi kutatások arra utaltak, hogy minden vörös törpe csillag lakható övezetében egy Föld méretű bolygó található. A Chicagói Egyetem és az Északnyugati Egyetem kutatói azonban most kibővítették az élőhelyet és megkétszerezték ezt a becslést.
A kutatócsoport, Dr. Jun Yang vezetésével, számítások során még egy változót vett figyelembe: a felhőborítást. A legtöbb egzoplaneta az árapályhoz reteszelődik a fogadó csillagok felé - az egyik félteke folyamatosan a csillag felé néz, míg az egyik folyamatosan a másik felé néz. Ezeknek az árapályon elzárt bolygóknak állandó nappali és állandó éjszakai oldaluk van.
Arra számíthatnánk, hogy a kettő közötti hőmérsékleti gradiens nagyon magas, mivel a nappali részlegesen folyamatos csillagáramot kap, míg az éjszakai part mindig sötétben van. A felhőborítást figyelembe vevő számítógépes szimulációk azt mutatják, hogy nem ez a helyzet.
A napszakot felhők borítják, amelyek „stabilizáló felhő-visszacsatolást” eredményeznek az éghajlattal kapcsolatban. Magasabb felhő albedóval rendelkezik (több fény visszatükröződik a felhőkből) és alacsonyabb üvegházhatással rendelkezik. A felhők jelenléte miatt a nappali part a vártnál sokkal hidegebb.
„Az árapályon elzárt bolygók felszíni hőmérséklete elég alacsony ahhoz, hogy életképesek lehessenek” - magyarázza Jang a közelmúltban közzétett tanulmányában. A felhőtakaró annyira hatékony, hogy az alkalmazható zónát a csillagáram kétszeresére is meghosszabbítja. A host csillaghoz kétszer olyan közel lévő bolygók még mindig elég hűvösek, hogy életképesek legyenek.
De ez az új statisztika nem vonatkozik csak néhány csillagra. A vörös törpék „körülbelül ¾ csillagát képviselik a galaxisban, tehát hatalmas számú bolygóra vonatkoznak” - mondta Dr. Abbot, a cikk szerzője, a Space Magazine. Megkétszerezi a korábban az egész galaxisban életképesnek tartott bolygók számát.
Nemcsak a vörös törpék körüli lakhatósági zóna sokkal nagyobb, hanem a vörös törpék is sokkal hosszabb ideig élnek. Valójában az Univerzum még nem elég öreg ahhoz, hogy ezen hosszú életű csillagok még meghaltak. Ez megadja az életnek a kialakulásához szükséges időt. Végül is az emberek 4.5 milliárd évbe telt, amíg a Földön megjelentek.
Egy másik tanulmány, amelyről korábban beszámoltak, szintén felülvizsgálta és extrapolálta a vörös törpe csillagok körüli lakhatósági övezetet.
A jövőbeli megfigyelések ezt a modellt a felhő hőmérsékletének mérésével ellenőrzik. A napközben csak a magas hűvös felhőket láthatjuk. Egy ilyen modellre emlékeztető bolygó tehát nagyon hideg lesz a napközben. Valójában „egy olyan bolygó, amely a felhő visszacsatolását mutatja, forróbb lesz éjjel, mint a nappali”, magyarázza Abbot.
Ez a hatás a James Webb Űrtávcsővel ellenőrizhető. Összességében a Tejút valószínűleg tele van az élettel.
Az eredményeket az Astrophysical Journal Letters-ben teszik közzé (az előzetes nyomtatás elérhető itt).
