Szeptember 8-án. 2016, a NASA Origins, spektrális értelmezése, erőforrás-azonosítás, biztonság, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) indult a Földről, hogy találkozzanak az 101955 Bennu aszteroidával. Ez a misszió lesz az első amerikai robot űrhajó, ahol találkozni lehet egy aszteroidával, amelyet 2018 decemberéig eléri, és a mintákat visszajuttatja a Földre elemzés céljából (2023. szeptember 24-ig).
Azóta a NASA figyelemmel kíséri a nyilvánosságot a misszió előrehaladásáról, elsősorban az űrhajó által készített képek visszaküldésével. A legutóbbi kép a Föld és a Hold egyike volt, amelyet az űrhajó a NavCam 1 képalkotóval 2018. január 17-én vett fel. A mérnöki teszt részeként ez a kép megmutatja, hogy a szonda milyen messze merült fel a Földtől.
A képet akkor készítették, amikor az űrhajó 63,6 millió km (39,5 millió mérföld) távolságra volt a Földtől és a Holdtól. Amikor a kamera megszerezte a képet, az űrhajó másodpercenként 8,5 km (19 000 mph) sebességgel haladt el a Földtől. A föld a kép közepén látható a két pont legfényesebb részén, míg a kisebb, tompább hold jobbra látszik.
Számos csillagkép is látható a környező űrben, köztük a bal felső sarokban található Plejáda klaszter. Hamal, a Kos legfényesebb csillaga szintén látható a kép jobb felső sarkában. Időközben a Föld-Hold rendszer fészkel az öt csillag között, amelyek a bálna Cetus fejét alkotják.
Ez csak a legfrissebb sorozat fénykép, amely megmutatja, hogy az OSIRIS-REx milyen messzire merült fel a Földtől. 2017. október 2-án a szonda MapCam készüléke képsorozatokat készített a Földről és a Holdról, miközben a szonda 5 millió km (3 millió mérföld) távolságra volt - ez körülbelül 13-szorosa a Föld és a Hold közötti távolságnak. A NASA ezután összetett képet készített, hogy szép képet kapjon a Föld-Hold rendszerről (lásd alább).
2017. szeptember 22-én a szonda a Föld „kék márvány” képét is lepattogzta (lent látható), miközben mindössze 170 000 km (106 000 mérföld) távolságra volt. A képet néhány órával azután készítették el, hogy az OSIRIS-REx befejezte a földi gravitációs asszisztens (EGA) manőverét, amely a Föld körül elcsúsztatta és a Bennu aszteroida felé haladva, a tervek szerint találkozott 2018. decemberében.
Mindkét alkalommal a képeket a szonda MapCam műszere, egy közepes hatótávolságú kamera készítette, amelynek célja a Bennu körüli kipufogógáz képeinek felvétele és a felület színes leképezése. A NavCam 1 eszköz ezzel szemben egy szürkeárnyalatos képalkotó, amely része a Touch-and-Go kamerarendszer (TAGCAMS) navigációs kamerakészletnek.
Ennek a műszernek a tervezését, felépítését és tesztelését a Malin Space Science Systems végezte, és a működéséért Lockheed Martin felel. Mire az OSIRIS-REx 2018 decemberében megkezdi a Bennu aszteroida megközelítését, számíthatunk arra, hogy a szonda kamerák ismét elfoglaltak lesznek.
Addigra azonban a rendeltetési hely felé fordulnak. Amint közel áll Bennuhoz, kameráit újra meg kell kalibrálni azáltal, hogy megközelítik az aszteroida képeit. És mi, a nyilvánosság, azt várhatjuk el, hogy ennek eredményeként szebb szépségű összetett képeket osztunk meg.
