2004. január 17-én Bush elnök bejelentette az emberi űrrepülés új elképzelését. Az űrrepülőgép újra repülne, hogy kitöltse a Nemzetközi Űrállomást. És akkor kezdődik az emberi űrkutatás következő szakasza, amikor az emberek 2015–2020-ig leszállnak a Holdra; a Mars felé irányuló küldetések következnek. Bejelentette, hogy új bizottságot állítanak fel, Edward “Pete” Aldridge vezetésével, hogy kitalálják a jövőkép megvalósításának legjobb módját.
A biztosok öt nyilvános fórumot és tényfeltáró missziót tartottak. 94 tanúval interjút készítettek, köztük a NASA alkalmazottai, űrhajósok, tudósok, média, hallgatók, szakszervezetek, űrhajósok és az ügynökség számos kritikája. Három hónappal kezdésük után a biztosok 64-oldalas jelentésüket továbbították az elnöknek és a nyilvánosságnak.
Ez a jelentés meghatározza azt a reális stratégiát, amellyel meg lehet változtatni a NASA-t úgy, hogy jobban felkészüljön a jövőkép megvalósítására. De azt hiszem, hogy a biztosok egy lépéssel tovább mentek, és belementek a középpontba azzal, hogy mi a baj a NASA-val, és megoldásokat kínáltak az ügynökség visszatérésére.
A biztosok azt sugallják, hogy „az űrképét nemzeti prioritásként kell kezelni”, és ötleteket kínálnak: nemzeti tanácsadók, szövetségi ügynökségek képviselői, bizottságok és tanácsok. Ez lehet az extra bürokrácia rétege vagy a hatékony felügyelet. Nem tudom, melyik lenne.
Ezután egy sor ajánlást fogalmaz meg arról, hogyan lehetne a magánipart kulcsszerepet játszani az űrkutatásban, a NASA-nak nyújtott szolgáltatásokkal, különös tekintettel az alacsony földi pályára. A Bizottság azt javasolja, hogy a NASA-nak vásárlóvá váljon, és az egészséges magán űriparból vásárol indítási szolgáltatásokat és egyéb termékeket. A NASA szerepét nagyrészt a tudományra, valamint a kockázatos kutatásra és fejlesztésre kell korlátozni, ahol „megdönthetetlen módon bebizonyosodott, hogy a javasolt tevékenységet csak kormány végezheti”. Szeretném látni, hogy mérje meg a „tagadhatatlan demonstrációt”, de ez jó, erős nyelv.
A jelentés azt javasolja, hogy hogyan lehet azonosítani a kockázatos technológiákat, hogyan lehet azokat az érett technológiákba irányítani, majd átalakítani a magánszektorba. Ez kulcsfontosságú. Ha az üzleti vállalkozás nem hajlandó vállalni a nukleáris meghajtás kockázatát, akkor a NASA - egy innovatív és kalandos NASA - bepöccölhet, kigondolhatja, hogy lehetséges - felépíteni egy prototípust, majd azt a magánipar számára átadhatja. Ezt közvetlenül a NASA teheti meg, vagy olyan versenyek révén, mint például az X-díj (1 milliárd dollár az első olyan vállalkozás számára, amely embert tesz a Holdra). Ez a NASA egyik legizgalmasabb víziója, amelyet el tudok képzelni, és biztos vagyok benne, hogy az ott dolgozókat is inspirálják.
„Az űripar nemzeti kincs lesz” - javasolja a jelentés. Arra ösztönzi a NASA-t, hogy mélyre ásjon az egész nemzetben, hogy megtalálják a legjobb ötleteket, embereket és technológiákat, és arra késztessék őket, hogy működjenek a feltárási jövőkép megvalósításában. Tetszik ez a hang; ez egy 180 fokos eltérés az ügynökség jelenlegi közvélemény-hírnevétől. Ha most kívülről tartózkodsz, akkor a fog-körömért harcolnod kell, hogy kiváló ötleteidet a NASA figyelembe vegye. Ez rossz vért hozott létre a NASA és a magánipar között. A biztosok nagyszerű példát mutattak a jelentés elkészítésére, és bárkinek lehetővé tehetik ötleteik előterjesztését a nyilvános fórumokon és a saját weboldalukon keresztül - 6000 írásbeli észrevétel érkezett. Ezeknek a szabadon kínált ötleteknek a végén szót szóról idézték a jelentésben.
A biztosok azt javasolják, hogy a NASA-nak ölelnie kell a nemzetközi űrközösséget a jövőbeni űrkísérletek fejlesztésére. Nagyszerű, de egy hasonló elképzelés létrehozta a Nemzetközi Űrállomást. Talán jobb irány lenne, ha lehetővé tenné a NASA számára, hogy együttműködjön az Egyesült Államokon kívüli beszállítókkal. Az orosz rakétaépítõkkel versengve csak tüzet gyújthat Lockheed Martin és Boeing alatt.
A jelentés emlékeztet bennünket, hogy a NASA jelentős része a tudományos felfedezésben betöltött szerepe, és arra ösztönzi az ügynökséget, hogy csatlakozzon a tudományos közösséghez, hogy meghallgassa prioritásaikat. A jelenlegi állapot komoly leválasztás. Noha a NASA lehetővé tette néhány fantasztikus tudomány működését, milliárd dolláros összeget fordított kutatásokra, amelyek inkább a politikához kapcsolódnak, mint a tudományhoz. Ha a NASA kitalálhatja, hogyan lehet ezt egyensúlyba hozni, a tudósok sokkal boldogabbak lennének.
Végül, a Bizottság azt ajánlja, hogy a NASA végezzen jobb munkát a nyilvánossághoz való kapcsolódás érdekében; ösztönözni a tudósok, a repüléstechnikai mérnökök és a szoftverprogramozók jövő generációit arra, hogy karrierjük az űrkutatás felé irányuljon. A médiában vagyok, és elmondhatom neked, hogy a NASA nagy előrehaladást tehet a velünk és az ön közönségével való kapcsolatának javítása érdekében. Titkos és ellenőrzőnek érzi magát, gondosan és szelektíven adja ki az információkat. Miért nem az űrhajósok készítik a talk show áramkört? Hol vannak a valóság show-k? Új kozmosz epizódokat akarok, talán Dr. Brian Greene és Dr. Michio Kaku házigazdája. Csak nézze meg a CSI televíziós show sikerét, szórakoztató és tudományos.
Mielőtt elolvastam a jelentést, attól tartottam, hogy vagy túl agresszív, vagy egyszerűen unalmas. Ehelyett az Aldridge-jelentés reális volt; talán a legjobb bók, amit hallani tudtam rajta. Nagyon szórakoztató volt olvasni, és egyetértésben állandóan bólintottam a fejem.
Reális, mert felismeri, hogy a NASA-nak már sok eszköze van a felszerelésben, a programokban és a személyzetben. Ezek fejlődhetnek, javítva azt, ami működik, és eldobva azt, ami nem. A radikális űr képviselői látni akarják az ügynökséget. Szétoszlatni a központokat és tüzet hagyni mindenkit. Ez arra készteti, hogy azon gondolkodjam, milyen eszközöket és jóindulatot kapnának el a WC-ben. Nem is említve, hogy politikai öngyilkosság lenne.
Ez a jelentés azt sugallja, hogy nem ... követelmény, hogy a NASA és a magánvállalkozások üljenek az asztalhoz és dolgozzanak ki dolgokat. Keresse meg azt a kérdést, hogy az ügynökség miért ellenállt a múltbeli befolyásának, és látja, hogy a szabad vállalkozás forog újra. Tegye le a terhet az adófizetők válláról és hálás vállalkozás kezébe. Amikor az emberek azt kérdezik: „Mi az űrkutatás, miért költene erre évente 15 milliárd dollárt, amikor szegényeket kell táplálnunk”, megmutatja, hogy a NASA miként nem képes létrehozni önfenntartó űrhajózási ipart.
Az Aldridge-bizottság jelentésével kapcsolatos legfontosabb aggályom az, hogy nem elegendő a „kritikus sikertényezők” meghatározásához. Ez a menedzsment azokért a dolgokért beszél, amelyeket rámutathat, amelyek jelzik, hogy jó úton haladsz. A jelentés arra ösztönzi a NASA-t, hogy váljon fenntarthatóvá, megfizethetővé és hitelessé, de nem tartalmazza a részletekkel az ügynökség kinézetét. A kritikus sikertényezőkkel való trükk az, hogy nem célok, hanem alapelvek. Ezek vezetik a szervezetet egy erõteljes fejlõdési spirálba. A felelős vezető biztosítja a követőknek a jövőképet, majd alátámasztja ezeket az elveket, hogy segítsen mindenkinek irányítani erőfeszítéseit - ez megakadályozza, hogy a szervezet a jövőben lemenjen a sínről.
Az utóbbi években a NASA úgy tűnik, hogy fenntartja fennállását. Töltse fel a szervezetet olyan emberekkel, akiket rendszeresen támadnak meg a költségvetés csökkentése, az állami hibák, az adófizetők kellemetlensége és a nem létező munkaerőpiac, és nem kellene meglepődni, hogy az emberek elsősorban munkájuk védelmére törekszenek. A politika és a bürokrácia eloszlatta az űrkutatás izgalmas jövőképét és lelkesedését.
Ebben a helyzetben a legkönnyebb idő megváltoztatni valaki gondolatait - ha valaki egyébként fenntartja a status quot -, amikor valami katasztrofális történik szembe a világképükkel. A Columbia katasztrófa éppen ez az esemény. Röviden a tétbe mélyen belekerült a bürokrácia középpontjába, és tudom, hogy a NASA minden egyes embere arra késztette a kérdést, hogy mi történt rosszul.
És légy nyitott a változásokra.
A NASA alkalmazottai és vezetői jelenleg nyitottak. A Kongresszus és a Szenátus megérti, hogy a kormány rossz döntései hozzájárultak a helyzethez. Ez Bush elnököt érintette, és új irányt jelentett be; izgalmas látomás a visszatéréshez a Holdra, majd a Mars felé tartáshoz.
Noha nehezen gondolok valami izgalmasabb kutatást az űrkutatáson, mint az emberek, akik a Marsra lépnek, inkább izgatott az a lehetőség, hogy a NASA újból felfedezi magát egy olyan szervezettől, amely védi és korlátozza a szabad vállalkozást, egy olyan szervezetbe, amely magába foglalja vállalkozók számára, és gondoskodik arról, hogy az emberiség visszatérjen az űrbe.
A NASA-nak szüksége volt egy tervre, amely szabad vállalkozást vezet be mélyen a véráramába, miközben megőrzi annak értékét a tudomány számára, és kifejleszti azokat a kockázatos technológiákat, amelyekkel az üzletek nem érintkezhetnek. Véleményem szerint ezt szerezték Aldridge-től és a többi biztostól. Szép munka.
Most lássuk, Bush elnök fogadja el a tervet. Lássuk, a NASA oly módon hajtja végre, hogy tiszteletben tartja alkalmazottait és kihasználja kreativitásukat, tapasztalataikat és infrastruktúrájukat. Döntsük el előrehaladásunkat az alapján, hogy mennyire tartják be az alapelveiket.
Térjen vissza az űrbe, és soha ne forduljon vissza. A kudarc nem elfogadható.
