2011. május 4-én a Virgin Galactic SpaceShipTwo nagy mérföldkövet ért el azzal, hogy először repült a „tollas” konfigurációval, és a társaság közzétette egy közeli videót a repülésről. A tollat úgy tervezték, hogy meghúzza és lassítsa a hajót, miután visszatért a légkörbe az esetleges szuborbitális repülésekből, amelyek a turistákat az űrbe vezetik. Ez a repülés megerősítette, hogy a toll kialakításának működnie kell.
"Most már van egy beléptető járműünk - visszatérhetünk az űrből" - mondta Matt Stiemetze, a Scaled Composites programmenedzsere.
A SpaceShipTwo a WhiteKnightTwo (WK2) hordozórepülőgéphez légi úton ment, és egy 45 perces 51 500 láb magasra emelkedés után az SS2-t szabadon engedték a VMS Eve-től, és stabil repülési profilt hozott létre a telepítés előtt. A tollak kialakítását úgy érik el, hogy a jármű farokrészét felfelé fordítják a törzshöz képest 65 fokos szögben. A próbarepülés alatt ebben a konfigurációban maradt a jármű karosszériájával egy szinttel körülbelül 1 perc és 15 másodpercig, miközben majdnem függőlegesen, kb. 15 500 láb / perc sebességgel esett le, amelyet az emelt emelők által létrehozott erőteljes shuttlecock-szerű húzás lassított. farok szakasz. Körülbelül 33 500 lábnál a pilóták átalakították az űrhajót a normál csúszási üzemmódba, és egyenletes futást végeztek a kifutópályán, kb. 11 perc és 5 másodperc után a VMS Eve-től való szabadon bocsátása után.
Az űrből való visszatérésnél a farok 70 000 láb körül lesz leereszkedve.
