Míg a július 4-i ünnepségek ragyogó színeket hozhatnak az éjszakai égbolton, mindössze 23 millió fényév távolságra van egy újabb hatalmas kozmikus megjelenítés, szupermasszív fekete lyukkal, sokkhullámokkal és hatalmas gáztartályokkal.
Az éjszakai égbolt soha nem ér véget. És az NGC 4258, más néven Messier 106, látnivaló. A NASA Chandra X-ray Observatory új képe rávilágít a galaxis egyik legmegdöbbentőbb tulajdonságára: két spirális kar helyett, amely minden masszív spirálgalaxia számára jellemző, négynek látszik (a fenti képen és lila képen látható).
Noha a második fegyverpár látható látszólagos képeken gáz kísérteties gázdarabokként tekinthető meg, ezek kiemelkednek a látható spektrumon kívüli képeken, például röntgen- vagy rádióhullámokat használó képeken. A normál fegyverekkel ellentétben csillagok helyett inkább forró gázból állnak, és származásuk rejtély maradt.
A csillagászok most úgy gondolják, hogy a fegyvereket - atipikus tulajdonságaik miatt anomálisak - közvetetten az NGC 4258 szívében lévő szupermasszív fekete lyuk okozza.
A több távcsőből származó képek segítenek a teljes kép elkészítésében. A nagyon nagy tömböt tartalmazó rádióadatok azt mutatják, hogy a szupermasszív fekete lyuk erőteljes fúvókákat hoz létre. Mivel ezek a fúvókák áthaladnak a galaktikus anyagon, lebontják a környező gázt és sokkhullámokat generálnak. Ezek a sokkhullámok, amelyeket a NASA Spitzer űrteleszkópja látott, több ezer fokra felmelegítik az anomális fegyvereket - körülbelül 10 millió napsütésű gáztartályokból állnak.
Végül, a legutóbbi Chandra röntgenkép a hatalmas forró gázbuborékokat is felfedi a galaxis síkja felett és alatt. Ezek a buborékok azt jelzik, hogy noha a gáz nagy része eredetileg a galaxis korongjában volt, olyan magas hőmérsékletre hevítették, hogy a szupermasszív fekete lyukból a fúvókák távoztak a külső régiókba.
Az eredmények drasztikus következményekkel járnak a galaxis sorsára. A galaxis korongjában levő gáz nagy részét kiszivárogtatva a csillagok tízszer lassabban képződnek, mint a Tejút. Továbbá, a csillagászok becslései szerint a fennmaradó gáz az elkövetkező 300 millió év alatt ürül ki.
Noha az NGC 4258 jelenleg minden kis távcsőnél látnivaló, például a legjobb tűzijáték, amelyet füst követ, a halál elkerülhetetlen.
Az eredményeket a The Astrophysical Journal Letters közzétette és online elérhető.
