Sok hónapos fájdalmas vezetés után a NASA Curiosity Mars roverje elérte a Sharp-hegy lábánál fekvő látványos hullámos homokdűnék hatalmas mezőjének szélét, amely akár két emelet magas is lehet. És most megkezdte az emberiség első, a Földön túlmutató aktív homokdűnék első közeli vizsgálatát.
A sötét dűnék, melyeket „Bagnold dűnéknek” neveznek, a Sharp hegy északnyugati peremén fekszenek, és a Curiosity merész útján fekszenek, a merész hegyi réteg alsó részén.
Ma, december 14-én a Curiosity látványos helyet fedez fel, amelyet a „Namíb-dűne” -nek neveznek, és amelyet a fenti új mozaikban mutatunk be.
A Sharp-hegy üledékes alsó rétegeinek emelkedése és szorgalmas feltárása, amely 3,4 mérföldre (5,5 kilométerre) torkollik a marsi égbe, a vörös bolygón a roverok hosszú távú tudományos expedíciójának elsődleges célja és célja.
Az autóméretes rover kezdetben néhány soldal ezelőtt érkezett a hullámzott felület azon pontjára, amelyet informálisan „High Dune” -nek neveztek el a Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) Mars-misszióját vezető tudósok és mérnökök csapata által.
„A tudományos és mérnöki csapat izgatottan élvezheti az aktív dűnék tanulmányozásának lehetőségét egy másik bolygón” - írta az MSL tudományos csapat tagja, Lauren Edger, az USGS Astrogeológiai Tudományos Központ kutatási geológusa misszió frissítésében.
A dűnék valóban meglehetősen aktívak, és úgy határozták meg, hogy évente körülbelül egy udvarra vagy méterre vándorolnak, a NASA Red Planet keringőflotta flottájának - ideértve a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - összegyűjtött körüli megfigyeléseit is.
A csodálatos megjelenésű „Bagnold-dűnék” nagyon észrevehetőek voltak számos feltűnő képben, amelyet az MRO készített a Mars pályáról, és a járművek körömén harapották a pályára a „7 perc terror” leszállást -, valamint ezer ezer képnél, amelyeket maga a Curiosity készített. miközben a robot egyre közelebb lépett be ője alatt több mint három éves hosszú átjárással a Gale-kráter leszállóhelyének padlóján.
A kíváncsiságnak biztonságosan át kell lépnie a kiterjedt dűnemezőn, még mielőtt megpróbálna felmászni a Sharp hegyre.
Noha a NASA több roverje, köztük a Curiosity, sokkal kisebb marsai homok hullámaival vagy sodródásaival foglalkozott, még soha nem látogatta meg és nem vizsgálta meg az ilyen nagy dűnék típusait, amelyek mérete olyan nagy, mint egy kétszintes épület vagy annál nagyobb, és olyan széles, mint egy vagy több futballpálya.
Mielőtt átkelnénk a dűnésmezőn, a csapat mobilitási teszteket végez, óvatosan vezetve a Curiosityt csupán néhány méterre a sötét homokba a rover előtt, majd annyira biztonsági másolatot készíteni, hogy lehetővé tegyék a rover nyomvonalának tanulmányozását a karos eszközök segítségével. ”- mondta Ken. Herkenhoff, az USGS Astrogeológiai Tudományos Központ kutatási geológusa és az MSL tudományos csoportjának tagja.
A „High Dune” mobilitási tesztek jól mentek.
- Kicsi úton haladtunk egy homokfoltba, majd támaszkodtunk, és árokkal hagytuk ott, ahol a kerekek vannak. Igen, zavarjuk néhány nagyon fotogenikus homok hullámát, amelyet már látunk, de ez jó okból szól: többet tanít nekünk arról, hogy mennyire tudunk vezetni abban a homokban, és a kerekek használatával ilyen árok készítéséhez , jobb képet kaphatunk a homok hullámai belső felépítéséről ”- mondja Ryan Anderson az MSL csapat tagja.
A csapat a hat kerékre szerelt árbocra szerelt kamerát és spektrométert, valamint a robotkarra felszerelt műszereket, például a MAHLI kamerát és az APXS spektrométert használja a talaj és a kőzetek kontakt tudományos tanulmányozására a „High Dune” és az új kerékpárok esetében.
A tudományos operatív programok szintén rendkívül jól haladnak.
„A dűnék sok felderítő képességét elkészítettük, és előre tekintünk a dűne csúszásának megfigyelésére, valamint az aktív dűnék kémiájának és ásványtanának mintavételére. Készítettünk néhány gyönyörű közeli képet a homok szeméből is, ahogy láttuk az éppen lejött MAHLI képeket ”- jegyezte meg Edger.
A sötét dűnéket informálisan Ralph Bagnold (1896-1990) brit katonai mérnöknek nevezték el, aki úttörő tanulmányokat végzett a szélnek az egyes részecskék mozgására gyakorolt hatásáról a dűnékben a Földön. A Curiosity elvégzi „az első helyszíni tanulmányt a dűnék aktivitásáról egy alacsonyabb gravitációs és kevesebb légkörű bolygón”.
"Ezeknek a dűnéknek a textúrája eltér a földi dűnékétől" - mondta Nathan Bridges, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának, a Laurel-i Maryland-i csapat tagja.
„A rájuk eső hullámok sokkal nagyobbak, mint a földön a dűnék fölött lévő hullámok, és nem tudjuk, miért. Az alacsonyabb légnyomáson alapuló modellek vannak. Nagyobb szélsebesség szükséges ahhoz, hogy a részecske mozogjon. De most az első lehetőségünk van részletes megfigyelések készítésére. "
Miután elvégezte a munkát a „High Dune” -nél, a csapat a Curiosity-t egy másik Namune Dune nevű dűnehelyre irányította.
"A kilátás nagyon látványos" - mondja Edger.
Legyen híres Ken folytatódó földi és bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreiről.
Ken Kremer
