A Jupiter holdja Europa továbbra is csodát és tudományos intrikát generál. A négy galíliai hold egyike (alapítójuk, Galileo Galilee miatt az úgynevezett) az Europa a Jupiter egyik legnagyobb műholdja, és az egyik legjobb fogadásnak számít a földön kívüli élet megtalálására a Naprendszerben. És nemrég csatlakozott az unokatestvéreivel (Io és Callisto) egy csillag elé haladva.
Az ilyen típusú ritka események (csillagok okkulációja) lehetővé teszik a csillagászoknak, hogy egy égi test egyedi megfigyeléseit végezzék. Az Europa esetében az okkulációra 2017-ben került sor, amely lehetővé tette a csillagászoknak, hogy pontosabban megmérjék az Európa méretét, helyzetét Jupiterhez viszonyítva és valódi alakját. Mindezt lehetővé tette az ESA Gaia Obszervatóriuma, amely pontosan tudta, hogy a csillagászok mikor és hol keressék a holdot.
Az eredményeket leíró tanulmány a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Csillagászat és asztrofizika. A mögötte álló csoportot Dr. Bruno Morgado vezette, a Nemzeti Megfigyelő Intézet és a Csillagászati Intézet közötti Laboratórium kutatója
A ritkák mellett az okkultációk rendkívül értékesek a csillagászok számára. Ugyanúgy, mint amikor a bolygók a csillag elé haladnak, a csillagcsúszások lehetővé teszik az elõtérben lévõ test jellemzõinek (pl. Méret, alak, helyzet stb.) Mérését, és felfedhetik, ha van légköre, gyűrűk, fúvókák belőle származó, és egyéb jellemzők.
Köszönhetően a Gaia misszió - amely 2013 óta mérja a több mint egymilliárd csillag helyzetét, mozgását és távolságát - a csillagászok pontosan tudták, mikor halad át Európa az okkuláció megtapasztalásakor. A nemzetközi csapat ezután a földi távcsöveket az ég jobb oldalára irányította, hogy tanúja legyen az eseménynek. Ahogyan Dr. Morgado elmondta az okkulációról és arról, hogy mi tette lehetővé az ESA legutóbbi sajtóközleményében:
“A Gaia első adatközléséből származó adatokat arra használtuk, hogy előre jelezzük, hogy Dél-Amerikánk szempontjából a fényes háttércsillaggal szemben 2017 márciusában átjutunk - és megjósoltuk a legjobb helyet, ahonnan megfigyelhető ez az okkuláció.. Ez nagyszerű lehetőséget adott nekünk az Europa felfedezésére, mivel a technika pontosságot kínál, mint az űrszondák által nyert képek.“
Azt találták, hogy az okkuláció egy vastag sávban látható, amely Dél-Amerikán mozog északnyugatról délkeletre. Összesen nyolc obszervatórium próbálta megfigyeléseket végezni az eseményről, de csak három (Brazíliában és Chilében található) képes volt adatokat gyűjteni a rossz időjárási viszonyok miatt.
A másodiktól származó információk felhasználása Gaia Az adatközlés (DR-2) lehetővé tette a csapat számára annak meghatározását is, hogy az Európa és a többi Galileai Hold mikor tapasztalható újra csillagok elfoglalását a jövőben, 2019-ben és 2021-ben. Morgado hozzátette:
“Valószínű, hogy 2019-ben és 2020-ban sokkal több olyan eseményt fogunk megfigyelni, mint a Jupiter holdjai.. Jupiter áthalad egy égbolton, amelynek a háttérben a galaktikus központ van, és drasztikusabban valószínűsíti, hogy holdjai fényes háttércsillagok előtt haladnak. Ez valóban segítene nekünk a háromdimenziós alak és helyzetük meghatározásában - nem csak a Jupiter négy legnagyobb holdján, hanem a kisebb, szabálytalan alakúaknál is.“
A közeljövőben az Európa részvételével zavargások történnek 2020. június 22-én; Callisto, 2020. június 20-án és 2021. május 4-én; Io 2019. szeptember 9–21-én és 2021. április 2-án; és Ganymede 2021. április 25-én. Ezek
“A csillagok elfoglaltságának vizsgálata lehetővé teszi számunkra, hogy távolról megismerjük a Naprendszer holdjait, és relevánsak ezekben a világokban meglátogatandó jövőbeli missziók szempontjából is. Amint ez az eredmény azt mutatja, a Gaia rendkívül sokoldalú küldetés: nemcsak a csillagok, hanem a Naprendszer ismereteit is továbbfejleszti.“
Ezek az adatok nagyon hasznosak lesznek az elkövetkező évtizedben is, amikor ideje az Európa tanulmányozására szolgáló missziók megtervezése. Ide tartoznak az ESA-k
Mint ilyen, ez a helymeghatározó adat rendkívül fontos, hogy a missziócsoportok megbizonyosodhassanak arról, hogy a szondák odajutnak, ahol kell. Olivier Witasse, az ESA JUICE projektjeként
“Az ilyen megfigyelések rendkívül izgalmasak. A JUICE 2029-ben eléri a Jupitort; A rendszer holdjainak lehető legjobb ismerete segít előkészíteni a misszió navigációját és a jövőbeli adatelemzést, és megtervezheti az összes tudományt, amelyet meg kívánunk tenni. Ez a tudomány attól függ, hogy tudunk-e olyan dolgokat, mint a pontos hold-pályák, és megértjük, hogy az űrhajó milyen közel lesz az adott testhez, így minél jobb tudásunk, annál jobb lesz ez a tervezés - és az azt követő adatok elemzése.“
A Gaia A misszió, amely 2013 végétől működik, a galaxisunk legfrissebb háromdimenziós térképének elkészítése. A közelmúltban 2022-ig meghosszabbított küldetése során több mint egymilliárd csillag, bolygó, üstökös, aszteroida és más galaxis helyzetét, távolságát és mozgását térképezi és jellemzi.
A Gaia-misszió eddig két adata került közzétételre, amelyek közül az elsőre (DR1) 2016 szeptemberében került sor, a másodikra (DR2) pedig 2018 áprilisában került sor. Ezek a közzétételek az első három A misszió évei, amelyek 2014. júliusától 2016. májusáig terjednek, és sok új és érdekes felfedezéshez vezettek.
Az adatcsatornával és a feldolgozással kapcsolatos bizonytalanságok miatt az ESA azt tervezi, hogy a harmadik adatkibocsátást (DR3) két csomagra osztja. Az elsőt 2020 harmadik negyedévében teszik közzé, a második pedig 2021 második felében következik be. Az ötéves nominális misszió (2014 - 2019) teljes adatközlése (DR4) még meghatározásra vár.
És mivel a missziót nemrégiben 2022 végéig meghosszabbították, arra számíthatunk, hogy hallunk róla Gaia-hoz kapcsolódó felfedezések az elkövetkező években.
