A NASA Marshall és Ames kutatóközpontjai összekapcsolódnak a SpaceX kereskedelmi űrvállalattal, hogy ezen a nyáron napelemes vitorlát indítsanak és telepítsenek. A NanoSail-D nevű kenyérdobozos tehergépkocsi az űrbe utazik a SpaceX Falcon 1 rakéta fedélzetén, és ha minden jól megy, ez lesz az első teljesen telepített napelemes vitorla az űrben, és az első űrhajó, amely elsődlegesen napelemes vitorlát használ. az orbitális manőverezés eszközei. Az első nyitóablak július 29-től augusztus 6-ig tart, a tartalék ablak augusztus 29-től szeptember 5-ig terjed. Kevesebb, mint 4,5 kilogramm (10 font) súlyú alumínium és műanyag vitorla körülbelül 9,3 m² (100 négyzetláb) fényvisszaverő felülettel rendelkezik, amelyet a kutatók remélnek, hogy sikeresen meghajtanak az űrhajón.
A napelemes vitorlák évek óta álmok dolgai. Mivel nincs súrlódás az űrben, amint egy napelemes vitorla mozog, örökké folytatódhat. Míg a rakéták kifogynának a gázból és elkezdenek partra szállni, a napelemes vitorlákkal hajtott űrhajó tovább gyorsulna, mindaddig, amíg napsugár van, gyorsabb sebességet ér el, és messze meghaladja a távolságot, mint bármelyik rakéta. Nem találtak olyan rakétát, amely elegendő tüzelőanyagot tud szállítani ahhoz, hogy a külső napenergia rendszerhez rövid idő alatt eljuthasson. És mint egy tengeri vitorla, a napelemes vitorla haza is hozhat téged. Használhatja a napelemes vitorlát, hogy „szél ellen” utazzon vissza a Földre.
„Nem annyira az, hogy egy vitorla milyen messzire megy egy rakétahez képest; a kulcs az, hogy milyen gyorsan megyünk ”- mondja Edward“ Sandy ”Montgomery, a NASA Marshall űrrepülési központja. „A Voyagerek elmenekültek a Naprendszerből, és rakéták küldték őket, de több mint három évtizedbe telt. A ma indított vitorla valószínűleg egy évtized alatt felzárkózna velük. A vitorlák lassabb az induláshoz. Tehát például a Föld és a Hold között a rakétákat lehet előnyben részesíteni egy rövid ütemtervű küldetéseknél. A rakétákhoz napos utazás, napelemekkel pedig hónapokig tart. Ezért a hüvelykujjszabály az lenne, ha rakétákat használna rövid komlóra és napelemes vitorlákat hosszú távokra. ”
A napelemes vitorla űrben történő elindítására és telepítésére vonatkozó korábbi kísérletek korlátozott sikert hoztak. 2004-ben Japán elindította a telepített napvédő vitorlák prototípusát, de ezeket nem használták meghajtásra. A Planetary Society 2005-ben megkísérelte a Nap vitorlás indítását, a nevét Cosmos 1-nek hívták, de az orosz indító jármű nem tudta elérni a pályát. A NASA 2004-ben sikeresen telepített egy napelemes vitorlát egy vákuumkamrába, de a hajtóképességét természetesen nem lehetett tesztelni.
Montgomery úgy véli, hogy egy sikeres küldetés óriási lehet az űrrepülés jövője szempontjából. Sikeres siker esetén a napelemes vitorlák potenciálisan segíthetnek az űrhajók egyre növekvő problémáján.
"Jelenleg a néhány száz kilométer feletti pályán lévő mikro-műholdak évtizedek óta pályán maradhatnak a küldetés befejezése után" - mondta Montgomery. „Ez más űrhajók számára orbitális törmelék kockázatot jelent. A NanoSail-D bebizonyítja, hogy kivitelezhető-e egy vitorla használatával, hogy csökkentsék a műholdak által a Föld körüli pályán zavaró időt. Noha a vitorla úgy néz ki, mint egy sárkány, úgy működik, mint egy ejtőernyő (vagy mint egy vontatóvitorla) a Föld körül a nagyon vékony felső légkörben. Ez lelassítja az űrhajót, és elveszíti a magasságot, visszatér a Föld légkörébe, és viszonylag rövid idő alatt megég. A vontatóvitorla könnyebb alternatívája annak, ha egy hajtóművet hordozunk egy műhold keringésére. ”
Film a NanoSail D kibontakozásáról.
Eredeti hírforrás: Tudomány a NASA-ban
