A Dragon kapszula sikeres fröccsenése után 2012. október 28-án. Hitel: SpaceX
Miután korábban, vasárnap elhagyta a Nemzetközi Űrállomást, az SpaceX Dragon kapszula visszatért a Földre a Nemzetközi Űrállomásról, biztonságosan fröcskölve a Csendes-óceánban, kb. 400 kilométerre (250 mérföld) a dél-kaliforniai parttól. A kapszula belsejében 758 kg (1 673 font) visszatérő rakomány található, beleértve a hardvert, a készleteket és a GLACIER fagyasztót, amely tudományos mintákkal, köztük az űrállomáson lévő űrhajósok vér- és vizeletmintáival van csomagolva, és amelyeket orvosi elemzés céljából visszaküldnek. Jelenleg a Sárkány az egyetlen olyan vízi jármű, amely jelentős mennyiségű készletet képes visszatérni a Földre, és ez a misszió az űrrepülőgép visszavonulása óta először jelent meg, amikor a NASA képes volt kutatási mintákat visszaadni elemzésre.
A NASA-t és az SpaceX-t egyaránt izgatotta a misszió sikere.
"Ez a történelmi küldetés azt jelenti, hogy Amerika képes helyreállítani a kritikus űrállomások rakományának szállítását és visszaszállítását" - mondta Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója és műszaki igazgatója. "A SpaceX technológiájának megbízhatósága és a NASA-val fenntartott partnerségünk erőssége szilárd alapot nyújt a jövőbeni küldetésekhez és eredményekhez."
A NASA adminisztrátora, Charles Bolden gratulációt adott hozzá az SpaceX-hez: „Alig egy évvel az űrsikló visszavonulása után befejeztük az első rakomány-újraértékelési missziót a Nemzetközi Űrállomáson. Nem egy állami tulajdonban lévő és működtetett rendszerrel, hanem egy magánvállalat által épített rendszerrel - egy amerikai vállalkozás által, amely munkahelyeket teremt és segít fenntartani az Egyesült Államokot az űr világvezetőjében, ahogy a következő, izgalmas kutatási fejezetre megyünk. Gratulálunk az SpaceX-nek és a NASA csapatának, amely támogatta őket és lehetővé tette ezt a történelmi missziót. ”
Nyers videofelvétel a lepattanó Sárkányról:
A SpaceX helyreállítási csapata hajóval szállítja a Sárkányt egy los Angeles-i közeli kikötőbe, ahol korai rakományokat szállítanak a NASA-hoz. A Sárkányt azután eljuttatják a SpaceX létesítményébe, a texasi McGregorba feldolgozásra. Ott a fennmaradó rakományt a NASA-hoz szállítják.
Az ez év májusában elért sikeres próbarepülés után ez volt az első „hivatalos” újrahasznosítási misszió a SpaceX számára az ISS-hez. A Sárkány október 7-én indult, és három nappal később érte el az ISS-t.
„Jó volt, amíg a fedélzeten volt” - rádiózott Suni Williams az állomás parancsnoka, hogy visszatérjen a Mission Control irányába, miután vasárnap megütötte az űrhajót. "Szó szerint és áttekintve, van egy darab rólunk az űrhajón, amely hazamegy a Földre."
NASA videó a Sárkánykapszuláról, amely elhagyja az ISS-t:
A repülés azonban nem ment össze. Anomália történt a Falcon 9 egyik első fokozatú motorjának indításakor, és bár ez nem befolyásolta az ISS-be irányuló missziót, egy műholdat, amely a repülés közben megcímkézte az ORBCOMM OG2 prototípus kommunikációs műholdat, rosszul szállították körüli pályára, és végül visszaesett a Földre.
A SpaceX és a NASA jelenleg vizsgálja a rendellenességet, és az eddigi elemzés támogatja a kezdeti megállapításokat: a motor gyors nyomáscsökkenést tapasztalt, és a Falcon 9 fedélzeti számítógépe azonnal parancsot adott a leállításra, ahogy az ilyen esetekben készült. A SpaceX elmondta, hogy továbbra is elemzi az összes adatot annak okainak meghatározása érdekében, és ezeket az eredményeket alkalmazni fogja a jövőbeli járatokra.
A Dragon következő újrahasznosítási missziója várhatóan 2013 januárjában várható. Ezenkívül az Orbital Sciences Corp, a NASA második rakományszállítója 2013 februárjában vagy márciusában tervezi az első Cygnus kapszula elindítását.
Sárkány lebeg az ejtőernyők. Hitel: SpaceX
