A Mars Express már régóta fényképez arról, ami egy ősi folyóágynak tűnik a Marson. A legfrissebb képek a kanyargós folyószerű tulajdonságot mutatják, amely közel 1500 km-re nyúlik át a marsi táj mentén. Ez a kanyargó mélység 6-10 km széles, mélysége 100-600 méter. Összehasonlításképpen: az Amazon folyó a Földön kb. 6500 km hosszú és 11 km széles.
Szóval ez valóban egy ősi folyó?
A bolygó tudósai meglehetősen egyhangúak abban, hogy a pályára való távozás folyómedernek tűnik. Létezik egy mellékfolyók és oldalsó csatornák rendszere, amelyek úgy tűnik, hogy befolynak a hatalmas Hellas-medencébe.
Különféle elméletek vannak azonban arról, hogyan alakult ki. Egyes tudósok szerint ezt a funkciót valószínűleg gyorsan létrehozták egy hirtelen zuhanás vagy lefolyás esetén, mivel az egész rendszer úgy néz ki, mint a patakok hirtelen lefolyása által kivágott patakágyak a Föld sivatagi területein.
Mások azt sugallják, hogy ez a rendszer részekből áll, amelyeket több fázisban alakítottak ki, nem pedig egyetlen folytonos csatornának, és valószínűleg független formációs fázisokkal és különböző vízforrásokkal rendelkeznek. Például számos félhold alakú elem lehet régebbi kráter, amelyet a vízáram torzít.
Bizonyítékok vannak arra is, hogy a csatorna falában illékony anyagok lerakódnak, amelyek jég lehetnek.
A fenti tágabb kontextusképben úgy tűnik, hogy a fő csatornát keresztező mellékfolyó a fővölgy forkolásának része, amely két különálló ágba halad tovább, felfelé az áramlást megelőzően, mielőtt visszavonulna egyetlen fővölgybe.
A fő kép jobb (északi) részét a Promethei Terra Highlands uralja, ezekben a képeken látható magas és lágy kerek hegyekkel, körülbelül 2500 méterrel a környező síkság felett.
Az alábbi perspektivikus nézet a következő hegyek egyikét mutatja be a közeli üledéktel töltött ütközőkráterekkel:
>Mi lesz a lávaáramlással? Lehet, hogy ez egy óriási lávaáramlás vagy -cső, amely összeomlott? A csillagászok szerint a láva- és jégerózió nagyon különböző csatornákat hozott volna létre.
És úgy tűnik, hogy Reull Vallis bizonyítékot szolgáltat a múltbeli vízről a Marson. És ha igen, ez azt jelenti, hogy a bolygó éghajlata drámaian megváltozott, mivel ezek a jellemzők 3,5 milliárd és 1,8 milliárd évvel ezelőtt alakultak ki.
Források: ESA tudományos cikk, Scott Mest és David Crown, 1997, Pittsburghi Egyetem, Kostama et al., 2007, ESA 2004.
