Az a kijelentés, hogy több ezer bolygó van odakint és más csillagokat kering, többnyire a Kepler küldetés sikerének köszönhető. De most, hogy tudjuk, hogy ezek az exoplanetek vannak, mindent meg akarunk tudni róluk. Meg akarjuk tudni a tömegüket, a hőmérsékletet, az életkorukat, és sok minden mást róluk.
Most egy új eszköz, a Coronagraphic nagyszögű felbontású képalkotó spektrográfus (CHARIS) néven megragadta a fényt ezen egzoplanetek egyikéből. Ez a kutatókat izgatotta, amit láthatnak.
"Nem lehetett volna jobban elégedett az eredményekkel." - Jeremy Kasdin
A CHARIS lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy elkülönítsék a bolygókról visszatükröző fényt. Ezt nehéz megtenni, mivel sokkal tompabbak, mint a csillagok, amelyeket keringnek. A CHARIS képes a fényvisszaverő fényt elkülöníteni a Jupiternél nagyobb bolygóktól. Ezután a csillagászok elemezhetik ezt a fényt, hogy megismerjék a bolygó korát, légköri összetételét és méretét.
„A bolygó spektrumának elemzésével valóban sokat megérthetünk a bolygóról. Láthat olyan sajátosságokat, amelyek lehetővé teszik a bolygó tömegének, hőmérsékletének és korának megértését. ” - Tyler Groff csapattag
A CHARIS-t N. Jeremy Kasdin, a Princetoni Egyetem mechanikai és repüléstechnikai professzora professzor vezetésével készített csapat készítette. Öt évbe telt, mire a CHARIS felépítése megtörtént.
A spektrográf egy 500 font méretű tokban helyezkedik el, amelynek mérete 30x30x12. Ebben az esetben a hőmérsékletet -223,15 Celsius-on (50 Kelvin, -369 F.) tartják. A CHARIS műszer kilenc tükröt, öt szűrőt, két prizmaegységet és egy mikrolens tömböt tartalmaz. A microlens tömb egy speciális optikai eszköz, amelynek apró lencséi sorozata a felületén maratva van.
A CHARIS együtt működik a Hawaii Subaru teleszkóppal. Ez egy hosszú ideje zajló együttműködés része a Princeton, a Tokiói Egyetem és a Japán Nemzeti Csillagászati Megfigyelő Intézet között, amely a Hawaii Mauna Kea-ban működteti a Subaru távcsövet. És ezek az első eredmények nagy érdeklődést keltenek.
Tyler Groff, a Princetonból származó csapattag, aki most a NASA-nál dolgozik, a CHARIS előzetes eredménye sok érdeklődést váltott ki a csillagász közösség részéről. A CHARIS csapata jelenleg felülvizsgálja a kutatási javaslatokat.
"Nagyon izgalmas" - mondta Groff. "Charis februárban mindenki számára nyitva áll a tudomány számára."
A CHARIS-t úgy tervezték, hogy megragadja a távoli egzoplanetek fényét, így látótere kicsi. Ez mindössze 2 ív-másodperc, ami egy kis égbolt. Referenciaként a telihold körülbelül 1800 ív-másodperc. De képeket készíthet a fény hullámhosszának széles sávján. Az a tény, hogy ilyen széles fényfényt vesz fel, lehetővé teszi mindazon részletek ilyen részletes elemzését, amelyre rámutatott.
"Neptunán teszteltük a CHARIS-t, de az egész bolygó még nem illeszkedik az érzékelőnkbe." -Tyler Groff
A CHARIS egy koronagráf mögött található. A koronagráf a Subaru teleszkópból világít, és a csillagból közvetlenül érkező fényt elosztja a csillagot keringő bolygók által visszatükröződő fénytől. A csapat szerint ez olyan, mint a több száz mérföld távolságban lévő reflektorfény előtt lebegő talmi daraboktól fényvisszaverő fény.
