2018 novemberében a NASA Belső térkutatás szeizmikus vizsgálatok, geodézia és hőszállítás segítségével (InSight) leszállás a Marsra ment. Röviddel ezután elkezdett felkészülni tudományos mûveleteire, amelyek a Mars szeizmológiájának és hõáramának tanulmányozására épülnének annak megtanulása céljából, hogy ez a bolygó - és a Naprendszer többi földi bolygója (mint a Föld) - hogyan alakult és fejlõdött túlóra.
A jól haladó tudományos műveletekkel az InSight „hallgatta” a Marsot, hogy megtudja, mit tudhat meg a belső szerkezetéről és összetételéről. Néhány héttel ezelőtt a misszióvezérlők felfedezték, hogy a landoló belső szerkezeti szeizmikus kísérlete (SEIS) eszköz a mai napig a legerősebb szeizmikus jelet (más néven „marsquake”) fedezte fel. Ez a gyenge földrengés sokat felfedhet a Vörös Bolygóról és annak mikéntjéről.
A halvány szeizmikus jelet, amelyet a leszállóhely belső szerkezeti szeizmikus kísérlete (SEIS) észlel, április 6-án, vagyis a 128. márciusi napon (Sol 128) rögzítették, miután a leszálló föld megérintette. Ez az első rögzített szeizmikus jel, amely úgy tűnik, hogy a bolygó belsejéből származik, szemben azzal, hogy valami hasonlót a szél okoz.
A NASA tudósai most megvizsgálják a SEIS-adatokat, hogy meghatározzák a jel pontos okát, amely valószínűleg a Mars belsejéből származik, vagy egy olyan meteorit okozta, amely a bolygó felületébe zuhant, és hullámokat küldött át a köpenytől. A földön a szeizmikus aktivitás (más néven „földrengések”) a tektonikus lemezek közötti fellépés eredménye, különösen a hibavonalak mentén.
Míg a Marsnak és a Holdnak nincs tektonikus lemeze, mégis földrengéseket tapasztalnak, amelyek nagyrészt a felületük folyamatos hevítése és hűtése eredményei. Ez tágulást és összehúzódást okoz, ami végül elég erős stresszt eredményez a kéreg megbontásához. Noha az új szeizmikus esemény túl kicsi ahhoz, hogy szilárd adatokat szolgáltasson a marsi belső terekről, ez a missziócsoportnak képet ad arról, hogy a Marson zajló szeizmikus tevékenységek hogyan működnek.
Például ennek az eseménynek a halk jellege hasonló az Apollo űrhajósai által az 1960-as évek végén és az 1970-es évek elején mért értékekhez. Kezdve Apollo 11, A NASA űrhajósai összesen öt szeizmométert telepítettek a holdfelszínre, amelyek 1969 és 1977 között holdmennyiségek ezreit mérték. Ezeknek az érzékelőknek az eredményei lehetővé tették a tudósoknak, hogy sokat tanuljanak a Hold belső felépítéséről és összetételéről.
Ebben a tekintetben az InSight egy olyan hagyományt folytat, amely az Apollo missziókkal kezdődött. Mint Renee Weber, a NASA Marshall űrrepülési központjának bolygó tudósa, a NASA közelmúltbeli sajtóközleményében magyarázta:
"Úgy gondoltuk, hogy a Mars valószínűleg valahol a föld és a hold között lesz (a szeizmikus aktivitás szempontjából). Még nagyon korai a misszióban, de kissé inkább hold-szerű, mint Föld-szerű.
A Föld felszínétől eltérően, amely folyamatosan remeg a földi óceánok és az időjárás által keltett szeizmikus zajtól, a Mars felülete rendkívül csendes. Ez lehetővé teszi a SEIS-t, amelyet a Francia Nemzeti Űrkutatási Központ (CNES) biztosított, és amelyet a francia nemzeti repüléstechnikai és űrminisztérium (ISAE) épített Toulouse-ban, olyan halvány morgásokat vehet fel, amelyek észrevétlenül maradnak a Földön.
Mint Lori Glaze, a NASA székhelyének bolygótudományi osztályának igazgatója elmondta:
"A Mars Sol 128 esemény izgalmas, mert mérete és hosszabb időtartama illeszkedik a holdfelszínre, amelyet az Apollo missziók során észleltek a holdfelszínen."
Az InSight SEIS-je, amelyet 2018. decemberében a felszínre helyezett, lehetővé teszi a tudósok számára, hogy hasonló adatokat gyűjtsenek a Marsról. És hasonlóan ahhoz, hogy a Holdra vonatkozó összetételi adatok lehetővé tették a tudósok számára, hogy feltételezzék, hogy a Föld-Hold rendszernek közös eredete van (az Óriás hatás elmélete), reméljük, hogy ezek az adatok megvilágítják azt is, hogy Naprendszerünk sziklás bolygói hogyan alakultak.
Ez a negyedik szeizmikus jel, amelyet az InSight landoló észlel, az előző három eseményre március 14-én (Sol 105), április 10-én (Sol 132) és április 11-én (Sol 133) került sor. Ezek a jelek azonban még halványabbak is voltak, mint az április 6-án észlelt, ami még inkább kétértelművé teszi őket származásuk szempontjából. A csapat itt folytatja tanulmányozását is, hogy többet megtudjon.
Függetlenül attól, hogy mi okozta az április 6-i jelet, annak észlelése izgalmas mérföldkő a csapat számára. Mint Philippe Lognonné, a SEIS-csoport vezetője a Párizsi Intézetben (Physique du Globe de Párizs, IPGP), a következőket mondta:
„Hónapokkal vártunk egy ilyen jelre. Annyira izgalmas, hogy végre van bizonyítékom, hogy a Mars továbbra is szeizmikusan aktív. Örömmel várjuk, hogy megosszák a részletes eredményeket, miután lehetőségünk volt azok elemzésére. ”
A december óta rögzített négy esemény közül a SEIS csapata jelezte, hogy az eszköz érzékenység tekintetében meghaladta várakozásaikat. "Örülünk ennek az első eredménynek, és vágyakozunk arra, hogy az elkövetkező években sok hasonló mérést végezzünk a SEIS-szel" - mondta Charles Yana, a CNES SEIS misszió műveletvezetője.
A leszálló továbbra is vizsgálja a bolygó belsejét az Elysium Planitia helyén, a Mars egyenlítője közelében síkságon. Jelenleg a misszióvezérlők még mindig megpróbálják kitalálni, hogyan lehet eltávolítani a Heat and Physical Properties Package (HP3) hőszondát, amely februárban visszatért az eltemetett kőzetbe, miközben megpróbálta a földre ütni, hogy megmérje az ottani hőmérsékletet.
A NASA JPL és a SEIS csapata jóvoltából ellenőrizze a szeizmikus esemény ezen felvételét:
