A tengeri uborka tengeri gerinctelenek, amelyek a tengerfenéken élnek. Ezeket a szokatlan hosszúkás alakjukat nevezték el, amelyek hasonlítanak a kövér uborkra. Noha az emberek időnként tengeri uborkát esznek, ezek a pufókos, féregszerű tengeri lények nem állnak kapcsolatban névmikrózaikkal (és nem készítenek nagyon étvágygerjesztő salátaöntést, ha ropogós, frissítő harapásra számítanak).
Kb. 1250 tengeri uborkafaj található, amelyek mindegyike a Holothuroidea taxonómiai osztályába tartozik. Ez az osztály az Echinodermata menedékjog alá tartozik, amely számos más ismert tengeri gerinctelen állatot is magában foglal, mint például a tengeri csillagok, tengeri sün és homok dollárok, a National Geographic szerint.
A Nemzeti Vadon élő Szövetség szerint a tengeri uborka mérete 1,9 cm-től több mint 6 láb hosszú (1,8 méter) -ig terjed, és a világ óceánjain az egész tengerparti sekély vizetől az óceán legmélyebb árokáig terjed. . Nem számít a mélységüknek, fő lakóhelye az óceán fenekén található, gyakran részben homokba temetve.
A Kaliforniai Egyetem, a Berkeley Paleontológiai Múzeuma (UCMP) szerint a tengeri uborka, mint minden más tüskésbőrű, radiális szimmetriát mutat. De ahelyett, hogy öt karját körbe rendezték volna, mint a tengeri csillagok vagy a homokdollárok, a tengeri uborkáknak öt apró lábsora van, amelyek testük hosszában futnak, szájuktól az végbélnyílásig. A Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) szerint cső alakú lábuk elsősorban a mésztelen lények tengerfenékhez történő rögzítésére szolgál. A tengeri uborka a lábuk víznyomásának megváltoztatásával mozog a tengerfenéken; növelik a vízmennyiséget a lábukban, hogy kinyújtsa őket, és engedje el a vizet, hogy összehúzódjon.
Mit esznek tengeri uborka?
Ahogy a lények lassan kanyarognak, a szájukat körülvevő extra 20–30 kis csőlábot használnak, hogy mindent lapítsanak, beleértve a homokot is. Elsősorban apró algákból és tengeri élőlényekből táplálkoznak, amelyek kisebbre és kisebb részekre bonthatók, hasonlóan ahhoz, hogy a földigiliszták miként bontják le a kertben a szerves anyagot, a Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság (NOAA) szerint. A homok, amelyet a tenger az elfogyasztott uborka egyenesen átjut a rendszerén, és a másik végén homokos kakas rönkként jön ki.
A homok mellett a tengeri uborkák olyan melléktermékeket választanak ki, amelyek az óceáni ökoszisztémák, különösen a korallzátonyok számára hasznosak. A Journal of Geophysical Research által közzétett 2011. évi tanulmány megállapította, hogy a tengeri uborka természetes emésztési folyamata viszonylag magas (vagy bázikus) pH-értékkel biztosítja a hulladéktermékeiket, ami azt jelenti, hogy a tengeri uborka élőhelyét körülvevő víz némileg védett az óceán savasodásától. A tengeri uborka kiválasztja a kalcium-karbonátot is, amely a korallképződés elsődleges alkotóeleme, valamint az ammóniát, amely műtrágya és elősegíti a korall növekedését.
Anatómia és reprodukció
A tengeri uborka belső anatómiája viszonylag egyszerű, három fő részből áll: emésztőrendszeri, légzőszervi és reproduktív, a „Chilei Patagónia tengeri bentista fauna” (Nature in Focus, 2010) könyv szerint.
Az UCMP szerint bár a tengeri uborkáknak nincsenek csontok, sok állatfajnak van egy olyan kalcium-karbonát mikroszkópos lemezeiből készült kezdetleges csontváz, amely lazán szétszórt a bőr alatt. A délkeleti alaszkai egyetem szerint egyes fajok fenyegetés esetén igazíthatják a vázlemezeket, hogy testük merevüljön.
Az emésztőrendszer egy hosszú bélből áll, amelyet a száj és a végbél között tekercselnek, amely körülbelül kétszer-háromszorosa a tengeri uborkának. Időnként, ha zavartak vagy stresszbe kerülnek, a tengeri uborkák kiürítik az egész emésztőrendszert, ám a WHOI szerint néhány héten belül helyettesíthetőek.
A délkeleti alaszkai egyetem szerint a tengeri uborka légzőrendszerét két emésztőfa alkotja az emésztőrendszer mindkét oldalán. A víz bejut a testbe a két Y alakú fának a végbélnyíláson keresztül, és az oxigén egy vékony membránon keresztül jut a testüregbe.
A National Geographic szerint a legtöbb tengeri uborka külső megtermékenyítés útján nemi úton reprodukálódik. Ez azt jelenti, hogy a hímek a vízbe engedik spermájukat, a nőstények pedig a tojásaikat a vízbe engedik, és remélhetőleg néhány tojás és a sperma összefut. Az állatoknak százezrek spermiumot és petesejtet szabadítanak fel, hogy növeljék a megtermékenyülés esélyét.
A tengeri uborka lárvák az áramokkal sodródnak, amíg azok elég nagyok lesznek ahhoz, hogy az óceán fenekéhez rögzüljenek.
A tudósok legalább 16 tengeri uborkafajt azonosítottak, amelyek aszexuálisan is szaporodhatnak, ketté osztva. A felosztott tengeri uborka mindkét fele regenerálja a hiányzó szerveket, és lényegében az eredeti állat klónjává válik.
Az emberek sok tengeri uborkot esznek
A Nemzetközi Természet- és Természeti Erõforrások Föderációja (IUCN) néhány tengeri uborka fajtáját sorolja be (például a barna tengeri uborka, Isostichopus fuscus) sebezhető vagy veszélyeztetettként. A legtöbb fajt azonban a legkevésbé aggodalomra okot adó fajnak tekintik, vagy nincs elegendő adat a faj populációjának pontos felméréséhez.
Az Egyesült Nemzetek Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének (FAO) 2010. évi jelentése szerint, az északi féltekén a mérsékelt vizeken található néhány populáció kivételével, a tengeri uborkákat erősen halászják. A betakarított állatok nagy részét ázsiai piacokra exportálják, ahol a tengeri uborkat finomságnak tekintik.
Egyes területeken, például Pápua Új-Guineában, a tengeri uborka túlhalászása teljesen megsemmisítette a helyi lakosságot, jelentette a Cool Green Science. Az amerikai igazságügyi minisztérium szerint a tengeri uborka kereskedelmének nagy része a fekete piacon zajlik.
A FAO kiadta az iránymutatásokat a tengeri uborka fenntartható betakarítására az egész világon. Ezek az irányelvek néhány országban törvényekké váltak, de sok országban nincs erőforrás a szabályok érvényesítéséhez. Mivel a tudósok továbbra is többet megtudnak a tengeri uborkáról, a FAO ennek megfelelően módosította iránymutatásait.
