Lehet, hogy látta már jobban kinéző Jupiter képeket, de ez nem a lényeg. Ne aggódjon, a képek sokkal jobb lesz. A legközelebbi megközelítést 2007. február 28-án fogja megtenni, és látni fogja az óriási bolygót 125-szer jobb felbontással, mint ez a kép.
A NASA New Horizons a Pluutó felé vezető út mentén jupitertől nagy távolságra állt. Az óriás bolygó első képe az űrhajó Long Range Reconnaissance Imager készülékéből (LORRI), amelyet 2006. szeptember 4-én készített, ijesztő ígéret arra, hogy mi várható, amikor a New Horizons jövő év elején repül a Jupiter rendszeren.
Az New Horizons még mindig 291 millió kilométer (közel 181 millió mérföld) volt Jupitertől, amikor LORRI készítette a fényképet. Mivel a New Horizons sokkal közelebb kerül, januárban és februárban a LORRI részletesebb képeket készít.
„A Jupiter első LORRI képei félelmetesek” - mondja Hal Weaver, a New Horizons projekt tudósa, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumából (APL), ahol a LORRI-t tervezték és építették. „Az New Horizons e fenséges bolygó felé 45 000 mérföld / óra sebességgel halad előre, közvetlenül a cél felé, a következő év február 28-i szoros találkozásra. LORRI felbontása Jupiternél 125-szer jobb lesz, mint most, és nagyon várjuk, hogy a Jovian rendszerről a lehető legteljesebb képet kapjunk, miután a Cassini repült 2000. végén és a Galileo végleges képei 2003-ban. ”
Most, az aszteroida öv szélén, LORRI becsúsztatta ezt a képet egy teszt sorozat alatt, hogy elősegítse a Jupiter megfigyeléseinek felkészülését. A nap ellenállásához közel vették, ami azt jelentette, hogy a Nap szinte közvetlenül a kamera mögött volt, amikor Jupitort érzékelte. Ezért Jupiter vakítóan fényesnek tűnik, körülbelül 40-szer fényesebb, mint a Plutoné, ha LORRI elsődleges megfigyelései lesznek, amikor a New Horizons 2015-ben találkozik a Plútóval. A telítettség elkerülése érdekében a kamera expozíciós idejét 6 milliszekundumban tartottuk. Ez a kép részben próba volt annak megállapítására, hogy a LORRI milyen jól működik ilyen rövid expozíciós idővel.
"Az LORRI első Jupiter-képe minden, amit elvárhattunk" - mondja Andy Cheng, a LORRI fő nyomozója, az APL. „Öveket, zónákat és nagy viharokat látunk a Jupiter légkörében. Látjuk a Jovi holdakat, Io-t és Europa-t, valamint az árnyékokat, amelyeket a Jupiterre vettek. Nagyon örömteli, ha ezeket a holdakat a Jupiterből származó vakító fény ellen észleljük. ”
LORRI nem volt az egyetlen New Horizons hangszer, amely a szeptember 4-i Jupiterre nézett; a Ralph képalkotó is végzett néhány fontos kalibrálást. „Gyorsan beolvastuk a Ralph multispektrális látható képalkotó kameráját (MVIC) a Jupiter végén, hogy teszteljünk egy olyan technikát, amelyet a legközelebbi megközelítésben tervezünk alkalmazni jövő februárban. Megfigyeltük a Jupiter infravörös képességét a Ralph Linear Etalon képalkotó spektrummátrixának felhasználásával [LEISA] ”- mondja Catal Olkin, Ralph programmenedzsere, a Southwest Research Institute. "Minden remekül működött."
A New Horizons 2007. január elejéig nem fogja megfigyelni ismét a Jupitort, amikor megkezdődik az időszakos megfigyelés, amelyet február végén intenzív megfigyelések követnek. Az űrhajó a legközelebbi megközelítés után néhány hónapon keresztül továbbra is a joviai magnetoszférát vizsgálja.
„Az New Horizons jövő év elején látványos tudományos találkozás felé tart a Jupiter-rendszerrel” - mondja Alan Stern misszióvezető, a Southwest Research Institute. "A Jupiter első LORRI képei csak arra késztetik a vágyunkat, hogy megfigyelések jöjjenek."
Az New Horizons, az első űrhajó Plutonhoz és a távoli Kuiper-övezethez, 2006. január 19-én indult. Az New Horizons utazásának követése és a legfrissebb missziós információk a következő weboldalon találhatók: http://pluto.jhuapl.edu.
Eredeti forrás: NASA / JHUAPL sajtóközlemény
