Van egy dolog, ami a Dawn küldetés végét jelentheti: ha elfogy a hidrazin tüzelőanyaga a manőverező torziós rendszeréhez. Hatékonyan kiterjesztik a küldetést, miközben kibővítik a Dawn tudományát.
Időközben a Dawn kamerái lenyűgöző új képeket készíthetnek, mint amilyen a fentiekben található az Occator-kráter Ceresén és annak érdekes, rejtélyes fényes régióiban.
"Ez a kép megragadja a lenyűgöző, egyedülálló világ fölött szárnyaló csodát, amelyet Dawn fedez fel először" - mondta Marc Rayman, Dawn főmérnöke és misszióvezetője a Jet Propulsion Laboratory-ban.
Dawn a hónap elején kezdte el haladni a hatodik tudományos pályára, és körüli pályájának magasságát 4500 mérföldre (7200 kilométer) emelt Ceres-től. A pályájának korábbi változásaihoz Dawnnak több irányváltást kellett végrehajtania, miközben magasabbra vagy alacsonyabbra fordult. De a Dawn örökké ötletes mérnökei kitalálták, hogyan lehet az űrhajó elérni ezt a következő pályát, miközben az ionmotor ugyanabba az irányba halad, mint ahogyan Dawn. Ez kevesebb hidrazint és xenont használ fel, mint Dawn szokásos spirális manőverei.
Korábban a Dawn mérnökei semmi csodálatos dolgot nem tettek, például kitalálták, hogyan kell az űrhajót csak két reakciókerékkel működtetni (ha általában legalább három szükséges), rövid időre új vészhelyzeti repülési útvonalakat dolgoztak ki, és folyamatosan kitalálják a hidrazin konzerválásának módját. A misszió előtt korábban több mint 50 különféle lehetőséget elemeztek, hogy kitalálják, hogyan lehet 65 százalékkal csökkenteni üzemanyag-felhasználásukat.
Az Occator-kráter, annak központi fényes régiójával és más fényvisszaverő területeivel bizonyítja a legújabb geológiai tevékenységeket. A legfrissebb kutatások azt sugallják, hogy a kráterben található fényes anyag sókból áll, amelyek akkor maradtak fenn, amikor egy fenyves folyadék alulról kikerült, megfagyott, majd sublimálódott, vagyis jégből gőzzé vált.
Az a hatás, amely a krátert évszázadok óta képezte, felfedezetlen anyagot hozott létre, amely a kráter külsejét takarja el, és amely sós folyadék felmelegedését válthatta ki.
A berlini Német Repülési Központ Dawn tudósai által készített új kép azt mutatja meg, hogy a törpe bolygó színei miként jelennek meg az emberi szem számára. A szín kiszámítása annak alapján történt, hogy Ceres hogyan tükrözi a fény különböző hullámhosszait.
A hajnalban dolgozó tudósok szerint Dawn hatodik tudományos pályájának egyik célja a korábban összegyűjtött mérések finomítása. Az űrhajó gammasugár- és neutron spektrométere, amely Ceres felületének összetételét vizsgálta, jellemzi a Cereshez nem kapcsolódó kozmikus sugarak sugárzását. Ez lehetővé teszi a tudósok számára a „zaj” kivonását a Ceres-féle mérésekből, pontosabbá téve az információkat.
Az űrhajó több tízezer képet és egyéb információt gyűjtött Cerestől, mivel 2015. március 6-án érkezett pályára. Miután több mint nyolc hónapot töltött Ceres tanulmányozásával, mintegy 240 mérföld (385 kilométer) tengerszint feletti magasságban, közelebb a Nemzetközi Űrállomáshoz. a föld felé, Dawn augusztusban egy magasabb pontra indult. Aztán októberben a Dawn körülbelül 920 mérföldes (1480 km) magasságba emelt pályáját, és több képet és más értékes adatot adott vissza Ceresről.
A Dawn mérnökeinek találékonyságának köszönhetően több időnk lesz a Ceres tanulmányozására.
Forrás: JPL
