Mi történik, ha egy galaxis rossz tömeggel esik be? Az NGC 1427A szabálytalan galaxis látványos példa az ebből eredő csillagok zúgására. A Fornax-klaszternek nevezett nagy galaxiscsoportok gravitációs megragadása alatt a kis kékes galaxis fejjel a feje felé merül, másodpercenként 600 kilométer vagy másodpercenként közel 400 mérföld.
Az NGC 1427A, amely körülbelül 62 millió fényévnyire van a Földtől a Fornax csillagkép irányában, számos meleg, kék csillagot mutat ezen az újonnan megjelenő képen, amelyet a Hubble űrteleszkóp kapott. Ezeket a kék csillagokat nemrégiben alakították ki, amelyek azt mutatják, hogy a csillagok kialakulása széles körben előfordul a galaxisban.
A galaxis klaszterek, mint például a Fornax klaszter, több száz vagy akár több ezer egyedi galaxist tartalmaznak. A Fornax klaszterben jelentős mennyiségű gáz található a galaxisok között. Amikor az NGC 1427A-n belüli gáz összeütközik a Fornax-gázzal, azt addig összenyomják, hogy a saját gravitációja alatt összeomlik. Ez számtalan új csillag képződéséhez vezet, amelyet az NGC 1427A-n keresztül lehet látni, és amelyek a galaxisnak általános nyíl alakúak, amelyek látszólag a galaxis nagysebességű mozgásának irányába mutatnak. A klaszterben lévő közeli galaxisok árapályos erői szintén szerepet játszhatnak a csillagképződés kiváltásában ilyen hatalmas mértékben.
Az NGC 1427A nem marad fenn sokáig, amikor egy azonosítható galaxis halad át a fürtön. A következő milliárd éven belül teljesen megszakad, csillagai és a maradék gáz a galaxisközi térbe kerülve a Fornax klaszterben.
Az NGC 1427A bal felső sarkában található egy háttérgalaxis, amely Hubble látótávolsága közelében fekszik, de kb. 25-szer halad. A szabálytalan alakú NGC 1427A-val ellentétben a háttér-galaxis csodálatos spirál, kissé hasonló a saját Tejútjához. A csillagok szimmetrikus csavarkerék alakú spirális karjaiban alakulnak ki, amelyek nyomon követhetők a galaxis fényes magjában. Ebben a galaxisban azonban a nagyon fiatal csillagok kevésbé dominálnak, mint az NGC 1427A-nál, így teljes sárgás színű lesz. Még nagyobb távolságra a különböző formájú és színű galaxisok szétszóródnak a Hubble képen.
A Hubble űrteleszkóp fejlett felmérési kameráját 2003 januárjában az NGC 1427A képeinek látható (zöld), vörös és infravörös szűrőkben való elnyerésére használtuk. Ezeket a képeket a Hubble Heritage csapata egyesítette az itt bemutatott színátadás létrehozásához. A csillagászok az adatokat felhasználják a csillagképződés mintáinak megvizsgálására az objektum egészében, hogy ellenőrizzék azt a becslést, hogy a csillagok korának és a galaxisban levő helyzetüknek összefüggésnek kell lennie. Ez segít nekik megérteni, hogy a klaszter gravitációs hatása befolyásolta ennek a galaxisnak a belső működését, és hogyan reagált ez a galaxis a klaszter környezetének áthaladására.
Az olyan objektumok, mint például az NGC 1427A, és még nagyobb galaxisok, például a Tejútunk megszakadása szerves része a galaxiscsoportok kialakulásának és fejlődésének. Az ilyen események úgy gondolják, hogy nagyon gyakoriak voltak az univerzum korai fejlődése során, ám a galaxisok pusztulásának üteme jelenleg csökken. Így az NGC 1427A küszöbön álló megsemmisítése bepillantást nyújt a világegyetem korai és sokkal kaotikusabb idejébe.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
