Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA Stardust űrhajója készítette ezt a fényképet céljáról, a Comet Wild 2-ről, miközben még mindig 25 millió kilométer távolságra volt. Az űrhajó úton van az üstökös eléréséhez 2004. január 2-án, amikor csak 300 km-re halad át, és a farok részecskéit elfogja, hogy visszatérjen a Földre elemzés céljából - a legjobb fényképeket még várják. A missziótervezők ezeket a korai képeket használják, hogy finomítsák a Startdust pályáját, hogy a lehető legjobban megközelítsék a Wild 2 központját.
Negyvenkilenc nappal az üstökös történelmi találkozása előtt a NASA Stardust űrhajója 25 millió kilométerre (15,5 millió mérföld) távolabb sikeresen fényképezte a Wild 2 üstökös (Vilt-2) kőbányáját. A kép, az első a sok következő üstökösportré közül, amelyet a következő négy héten vesz igénybe, segíteni fogja a Stardust navigátorait és tudósait, miközben a végső pályát 2004. január 2-i repülési út és a Wild 2 mintáinak gyűjtése felé mutatják.
? A karácsony idén elején jött ,? - mondta Tom Duxbury, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának projektmenedzsere, Kaliforniai Pasadena. - Feladatunk az, hogy egy 5 méteres (16 láb) hosszú űrhajót megcélozzunk egy 5,4 km (3,3 mérföld) széles üstökösre, amely hatszor bezárul rajta. egy golyó sebessége. Azt tervezzük, hogy hiányzik az üstökös? 300 kilométerre (188 mérföld), és mindez 389 millió kilométerre (242 millió mérföld) távozik otthonától. Azáltal, hogy az üstököst már korán és olyan messze megtaláltuk, drasztikusan csökkent a találkozáshoz vezető műveleteink összetettsége.
A piszkos jég és a szikla gömbjét, amely körülbelül olyan nagy, mint három Brooklyn-hidat egymás mellé fektették, november 13-án az űrhajó optikai navigációs kamerája fedezte fel az első kísérlet során. A képek sorozatát a Stardust fedélzeti számítógépén tárolták, és másnap letöltötték őket, ahol a misszió navigátora Dr. Shyam Bhaskaran feldolgozta őket, és észrevette, hogy egy fehér fénycsepp egy háromszög alapját elválasztja, amelyet három csillag készített, amelyet a Stardust a mély űrbeli navigációhoz használ.
Amikor először megnéztem a képet, nem tudtam elhinni, hogy - mondta Bhaskaran. ? Nem vártuk még legalább két hétig az üstökös megfigyelését. De ott volt, nagyon közel ahhoz, ahol azt hittük, hogy lesz.?
A Wild 2 észlelését november 18-án ellenőrizték a Stardustból letöltött optikai navigációs képek második sorozatával. Ennek felismerése érdekében az űrhajó fényképezőgépe csillagokat halványan látott, mint a 11. látóerő, több mint 1500-szor dimmervebb, mint az ember egy tiszta éjszakán láthatja.
A Wild 2 korai felismerése kritikus információkat nyújt a missziós navigátorokról az üstökös helyzetéről és az orbitális pályáról. A jövőbeli optikai navigációs képek lehetővé teszik számukra, hogy több finomhangolást végezzenek. Ezeket az új pályázatokat viszont az űrhajó megközelítési pályájának korrekciójának tervezésére használják. A Stardust első ilyen manővere december 3-án készül.
Más keringõ testekkel ellentétben a üstökösök útvonalait nem lehet pontosan megjósolni, mert a Nap körüli pályájukat nemcsak a gravitáció határozza meg. A gáz, a por és a kőzet üstökösből történő kiszabadulása „rakétahatást” eredményez, amely kiszorítja őket a kiszámítható pályájáról. A tényleges pálya útját nem lehet pontosan meghatározni a földi távcsövekből, mivel az üstökös egy elhomályosuló gáz és por felhőjében van burkolva. A Földről nem az 5,4 kilométer (3,3 mérföld) széles test áll, amely sziklaból és jégből áll, hanem a törmelék és a gáz felhője, amely körülveszi.
? Ezekkel a képekkel azt várjuk, hogy a Wild 2 üstökös 300 km-es tengerszint feletti magasságban repül, 16 km-t ad meg vagy vesz fel ,? - tette hozzá Bhaskaran. "Nélük nélkül nem lennénk képesek biztonságosan közelebb kerülni az üstököshez, mint több ezer kilométerre."
A Stardust visszatér a Földre 2006. januárjában, hogy lágy leszállást végezzen az Egyesült Államok légierőjének Utah-i teszt- és edzőterületen. Az üstökös és csillagközi por mikroszkopikus részecskéit tároló visszatérő kapszuláját a NASA Johnson Űrközpontjában, Houstonban lévő bolygóanyag-kurátori létesítménybe viszik, ahol a mintákat gondosan tárolják és megvizsgálják.
A Stardust üstökös és csillagközi pormintái segítséget nyújtanak a Naprendszer eredetével kapcsolatos alapvető kérdések megválaszolásában. A Stardust küldetésről bővebben a http://stardust.jpl.nasa.gov oldalon olvashat.
A Stardust, a NASA alacsony költségű, erősen koncentrált tudományos küldetések felfedező programjának részét képezi, a Lockheed Martin Astronautics and Operations, Denver, Colorado építette, és a JPL kezeli a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington DC), a JPL egy a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege. A fő kutató a csillagászati professzor, Donald E. Brownlee, a seattlei Washingtoni Egyetem.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
