A Centaurus A - amely a déli féltekén a népszerű fotográfusok célpontja - a vártnál sokkal szélesebb halogénnyel rendelkezik - fedezte fel a csillagászok. A csillagászok szerint ennek a halogónak a részletesebb vizsgálata sokat felfedhet arról, hogy a galaxisok miként jönnek össze.
A tudósok számára viszonylag könnyű észrevenni a halokat a Tejút környékén, mivel mi részeink vagyunk annak, de sokkal nehezebb megfigyelni őket más galaxisokban, mert annyira halványak. A Centaurus A-ra (10–16 millió fényév távolságra) két Hubble Űrtávcső műszeréhez szükséges: az Advanced Camera for Surveys és a Wide Field Camera 3.
"A galaxis hatalmas részének nyomon követése meglepő betekintést nyújt belőle a galaxis kialakulásához, fejlődéséhez és összetételéhez" - mondta Marina Rejkuba, a német Európai Déli Megfigyelő Intézet vezető szerzője. "Több csillagot találtunk az egyik irányba szétszórtan, mint a másik, így a halonak egyoldalú alakzatot kapott - amit nem számítottunk volna."
A csillagászok egy körülbelül 295 000 fényév átmérőjű régiót vizsgáltak meg - ez több mint kétszerese a Tejút 120 000 fényév átmérőjének. A ragyogáson belüli csillagoknak még a galaxis peremén is bőven nehezebb elemek voltak - ellentétben a sokkal könnyebb hidrogénnel és héliummal, amelyek a Tejút és a közeli spirális galaxisok peremén találhatók.
Lehetséges, hogy a nehezebb csillagok azért merültek fel, mert a Centaurus A régen egyesült egy spirális galaxissal, eltávolította a csillagokat a betolakodótól és ragaszkodott a Centaurus A-be - mondta a csillagászok.
"Még ilyen szélsőséges távolságra sem sikerült elérnünk a Centaurus A halo szélét, és nem fedeztük fel a csillagok legrégebbi generációját sem" - mondta Laura Greggio, az olaszországi INAF társszerzője (Istituto Nzaionale de Astrofisica, vagy a Nemzeti Intézet). asztrofizika).
„Ez az idős generáció nagyon fontos. A belőle lévő nagyobb csillagok felelősek a galaxis csillagok nagy részében található nehéz elemek előállításáért. És annak ellenére, hogy a nagy csillagok már rég halottak, a nemzedék kisebb csillagai továbbra is élnek, és sokat mondhatnak nekünk. ”
Az eredmények elérhetők az Astrophysical Journal Letters-ben és az Arxiv nyomtatott változatában.
Forrás: Hubble Európai Űrügynökség Információs Központ
