A NASA történelmi indítópadjának 39A kulcsát, amely az emberiség első emberét, aki a Holdon sétált - Neil Armstrong - az Apollo 11 történelmi repülése során, új tulajdonosoknak adták át, nevezetesen a SpaceX magán űrhajózási cégnek új célra - kereskedelmi elindító létesítményként szolgál.
A NASA és a kaliforniai Hawthorne állambeli Űrkutatási Technologies Corporation (SpaceX) nemrég írt alá egy megállapodást, amely az SpaceX számára jogot biztosít a 39A tengerparti Launch Complex elfoglalására és üzemeltetésére a floridi Kennedy Űrközpontban (KSC).
A SpaceX-et alapította milliárdos, vállalkozó és űr látnok Elon Musk.
A SpaceX célja, hogy új lendületet adjon a most alvó padnak a feltörekvő új űrkorszak életében azáltal, hogy újjáélesztte azt a társaság jelenleg fejlesztés alatt álló új mamut Falcon Heavy rakéta, valamint a cég embereinek emberes indításának kereskedelmi indulási helyszínéül. Gwynne Shotwell, az SpaceX elnöke szerint a Sárkány 9 tetején a Dragon űrhajó értékelt.
"Nagyon nagy hasznát fogjuk venni ennek a padnak, ígérem" - mondta Shotwell újságíróknak a padon tartott rövid eligazításon.
A folyékony tüzelésű Falcon Heavy lesz a világ legerősebb rakéta a SpaceX szerint, amely közel négymillió font emelkedő tolóerőt generál 27 motorból, és így jelentősen meghaladja a versenytárs United Launch Alliance által gyártott Delta IV Heavy teljesítményét.
Shotwell szerint a 39A pad felújítása ebben az évben később kezdődik. A komplexumból származó SpaceX első indulása jövőre várható.
"A Falcon Heavy-t innen indítottuk innen innen a jövő év elején" - nyilatkozta Shotwell.
A SpaceX Dragon egyike annak a három haszongépjármű-járműnek, amelyet a NASA-val köz-magán partnerség keretében fejlesztenek az amerikai űrhajósok átjuttatására a Nemzetközi Űrállomásra (ISS), és helyreállítani Amerika emberi űrrepülési képességét, amely elveszett az űrsikló nyugdíjazása után.
A Boeing CST-100 és a Sierra Nevada Dream Chaser szintén versenyeznek a NASA magántulajdonban lévő „űr-taxi” finanszírozásának következő fordulójára.
A 39A pad nem volt aktív és semmi balra az utóbbi, az STS-135 shuttle-misszió óta az űrbe dobott 2011. júliusban.
Közel 3 év alatt egyetlen rakéta sem tekergette a rámpát a KSC-n.
Az új bérleti szerződést a NASA és az SpaceX tisztviselői írták alá, és a helyszínen jelentették be a 39. helyszínen az eligazításon.
"Ma ez a történelmi hely, ahonnan számos Apollo és űrrepülő misszió indult, és ahonnan először repültem és elhagytam a bolygót az Columbia STS-61C-jén, új küldetés kezdődik, mint egy kereskedelmi indítóhely" - mondta Charles Bolden, a NASA adminisztrátora.
„Míg a SpaceX a 39A betétet fogja használni Kennedynél, egy mérföldnyire a 39B padon, még egy aszteroida és végül a Mars felé irányuló mély űrutazásra készülünk. A Kennedy párhuzamos párnái tökéletesen szemléltetik a NASA párhuzamos útját az emberi űrrepülés felderítésében - az amerikai kereskedelmi társaságok egyidejűleg hozzáférést biztosítanak az alacsony földi pályára és a NASA mély űrkutatására.
A NASA-val kötött új megállapodás értelmében a SpaceX-rel kötött bérleti szerződés 20 évre szól.
"Izgalmas, hogy ez a szintes NASA indítópad új fejezetet nyit az űrkutatás és a kereskedelmi repülés és ipar számára" - mondta Bolden.
A SpaceX saját költségén karbantartja és üzemelteti a Pad 39A-t is, a NASA amerikai szövetségi támogatása nélkül.
A 39A pad lesz az SpaceX harmadik indító oldala. A társaság elindítja a Falcon 9 rakétáit is a közeli Pad 40-ről a Canaveral Cape Canaveral légierő állomásán, és egy nyugati parti padon a Vandenberg légierő-alapon, Calif.
A következő Falcon 9 leszállítás pilóta nélküli Dragon teherfuvarral jelenleg a hétfő bozóttól számított április 18-án, pénteken kezdődik.
A NASA megállapította, hogy az ügynökség már nem használja a 39A padot az ingajárat korszakának vége óta, és új bérlőt keresett, aki vállalja a felelősséget és fizeti az indítókomplexum karbantartását. Az ügynökség 2013 decemberében ítélte oda a bérleti szerződést az SpaceX-nek.
Ehelyett a NASA úgy döntött, hogy teljes mértékben feljavítja, felújítja és korszerűsíti a Pad 39As ikret, nevezetesen a Launch Pad 39B-t, és beruházott a 21. századi dobkomplexummá való átalakításába.
A NASA a 39B Pad segítségével elindítja az Orion legénységének legmodernebb járműjét az új Space Launch System (SLS) emlékeztetővel a Földön kívüli utakra, az embereket visszahozva a Hold környékére, és tovább az űrhajózási missziókba az aszteroidákba, a Marsba. és tovább.
Az első pilóta nélküli SLS tesztrepülés a Pad 39B-től 2017 végére készül.
A 39A pad volt a NASA aktív indítópadja közel 35 éve, az űrkorszak hajnalának közelében, az 1960-as években.
Az Apollo 4 volt az első NASA emlékeztető, amely 1967. november 9-én robbant fel a 39A padról a Saturn V holdrakéta történelmi nyitóerejével, amely végül az összes hat amerikai állampolgárságú holdi leszállási misszió feladására szolgált.
A NASA általi, a 39A pad felhasználására 2011. július 8-án került sor, amikor az űrrepülő korszak utolsó repülésekor elindították az STS-135-et és az Atlantis orbiterét.
A négyszemélyes STS-135 legénység szállította az USA-ban az utolsó nyomás alatt álló modult a hatalmas, alacsony Földön keringő ISS-hez.
Az STS-135 óta egyetlen amerikai sem indított űrbe az amerikai talajból.
A 39. indítókomplexum eredetileg az Apollo holdi leszállási misszióinak a NASA Saturn V emlékeztetője tetején az 1960-as és 1970-es években történő elindítására készült. Mindkét párnát később módosították, hogy támogassák az űrsikló programot, amelynek első indítását 1981-ben indították el a 39A padról.
„A Kennedy Space Center örömmel üdvözli a SpaceX-t a növekvő partnerlistánkban” - mondta Bob Cabana, a központ igazgatója. "Amint folytatjuk ezen óriási létesítmények átalakítását és újbóli átdolgozását, örömmel láthatjuk, hogy a kormány és a kereskedelmi partnerek által megosztott, több felhasználású űrkikötő megvalósításának tervét tervezzük."
Kísérje figyelemmel Ken folytatott SpaceX, Orbital Sciences, kereskedelmi hely, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM és egyéb bolygó- és emberi űrrepülési híreket.
