Kép jóváírása: NASA
Sarah Horst, a Caltech bolygótudományi főnöke, csak egy tizennégy hüvelykes teleszkóp segítségével segített a csillagászoknak a Saturn hold Titanján megjelenő felhőképződmények nyomon követésében - Los Angelesben. A kutatóknak szükségük volt arra, hogy több hónapig nyomon követhessék a Titánt éjszaka, de egyetlen nagy obszervatórium sem tudott ennyi időt biztosítani a részletes megfigyelések elvégzésére. Horst felállított egy régi tanító távcsövet a Titánból származó fény intenzitásának nyomon követésére. Ha valami szokatlan történt, munkatársai kapcsolatba lépnek Keck-kel részletes fényképek készítéséhez.
Találkozz Sarah Horst-tal, visszaverődés. A bolygótudományi őrnagy, a kaliforniai Technológiai Intézet vezetője hat hónapot töltött egy kis régi távcső megfigyelésével. A munka néhány áttöréses kutatáshoz vezetett a Szaturnusz hold Titánjáról, és közvetett módon egy új távcső finanszírozásához vezetett a Caltech Palomar Obszervatóriumában.
A 21 éves Horst részmunkaidős állást keresett egyéves éve nyárán, és Mike Brownot, a bolygó-csillagászat egyetemi docensét vett fel. Brown és egyetemi hallgató, Antonin Bouchez tudta, hogy korábban már volt bizonyíték arra, hogy a Titan felhők formájában „időjárást” mutatott. De ezek a bizonyítékok nem voltak képesek. "Valaki egy évvel úgy néz ki, és azt gondolja, hogy látott egy felhőt, aztán a következő évre néz, és nem lát felhőt" - magyarázza Brown. "Amit mi utána tettünk, az a mód volt, hogy éjjel-nappal éjszaka nézzünk a Titánra."
A probléma természetesen az, hogy az összes nagy távcső, mint például a Keck, hihetetlenül elfoglalt, és a világ minden tájáról csillagászok foglalják el őket, akik értékes időt használnak saját kutatási vonalukra. Tehát Brown és Bouchez tudták, hogy nagy mennyiségű idő elnyerése egy ilyen projekthez nem történik meg.
Megoldás: Használjon egy régi tanító távcsövet - a reteges 14 hüvelykes Celestron távcsövet, amely a Caltech Robinson Lab tetején található -, hogy olyan csúcstechnikát végezzen, amelyet nem lehet megtenni a világ legnagyobb távcsövein, Hawaii-on.
Noha a Robinson távcső teljesítménye gyenge és a Pasadena fényszennyeződése erős, ami megakadályozza a tényleges felhők képét, a felhőkből visszatükröződő fény képeket lehet képezni (minél több felhő van, annál több a visszaverődő fény). Csak arra volt szükség, aki valaki éjjel-nappal jön és több képet készíthet.
Írja be Horst-ot, az önmaga által leírt „alacsonyan hallgatókat”. Hónapokig Horst estjeit Robinsonban töltötte. "Meghatároztam egy olyan kereket, amely négy fényszűrőt tartalmazott" - magyarázza. Mindegyik szűrő különböző fény hullámhosszúságot fog felvenni. Szoftver kapcsolta a szűrőket; Horst szerint csak annyit kellett tennie, hogy tájékozódjon és összpontosítsa a távcsövet.
A mai csillagászok viszonylag könnyedén használják a távcső idejét. Persze, hogy egész éjszaka fel vannak állva, de egy kényelmes székre ülnek egy meleg szobában, forró kávét kéznél, és a távcsőhöz csatlakoztatott számítógépes monitoron keresztül teszik megfigyelésüket.
Nem Horst. A régi módon csinálta, kellemetlenül. "Sokszor decemberben vagy januárban késő esti órákban megyek, és ez fagyos lenne" - mondja Horst, aki a 800 métert futtatja a Caltech pálya csapatának. "Betettem magam takaróba." Horst órákat töltött sötétben, mivel maga a régi kupola sötétnek kellett lennie. "Még nem is tudtam tanulni - mondja -, bár néha megpróbáltam olvasni a holdfény alapján."
Egy Bouchez által készített program ábrázolta az egyes képek fényerősségét egy grafikonon. Amikor egy adott kép ígéretesnek tűnt, Bouchez kapcsolatba lépett Brown-szal. A Keck Observatory gyakori használójaként, amely elég nagy ahhoz, hogy képet készítsen a tényleges felhőkről, Brown képes volt felhívni a Keck-et használó kollégákat azon az éjszakán, és gyorsan meggyőzni őket arról, hogy valami izgalmas folyamatban van. "Csak körülbelül tíz percbe telt, amíg a Titanról gyors képet kaptam" - mondja Brown. "A vicces résznek kellett elmagyaráznia nekik, hogy tudjuk, hogy felhők vannak, mert láttuk a bizonyítékokat az L. A. medence közepén lévő 14 hüvelykes távcsövünkben."
Az eredmény: „A változó troposzférikus felhők közvetlen detektálása a Titán déli sarkánál”, amely a Nature 19. december 19-i folyóiratában jelent meg. Ez magában foglalta ezt az elismerést: „Köszönjük. S. Horst sok éjszakán keresztül figyelte a Titánt hidegen. "
A cikk segített Brownnak a finanszírozás megszerzésében egy új, 24 hüvelykes, egyedi méretű, teleszkóp felépítéséhez. Ezt a saját épületébe helyezik a Palomar-hegy tetején, a Caltech meglévő obszervatóriuma alapján. Robotizálva is; Brown az általa írt számítógépes program segítségével irányítja a hatókört a Pasadena-tól.
Ezt felhasználja a Titan további megfigyelésére és más képalkotó eljárásokhoz, például a gyorsan mozgó üstökösökhöz is. „A legtöbb csillagászat nagy” - jegyzi meg Brown; „Nagy hatókörök nagy, változatlan dolgokra néznek, mint például a galaxisok. Szeretek változatos dolgokat nézni, ami vezetett ehhez a távcsőhöz. ”
Ami valóban egyedivé tette ezt a projektet, bár Brown szerint a Robinson hatóköre. "Sarah képes volt megtenni valamit ezzel a kis passzenépi távcsővel, amit a világon senki sem tudott volna tenni a magasabb, sötét hegycsúcsokon elhelyezett nagyobb professzionális távcsőjével" - mondja. "Időnként egy jó ötlet és makacsság jobb, mint a város legnagyobb távcsöve."
Horst számára, bár a munka intellektuális szempontból nem volt kihívást jelentő - „egy kiképzett majom meg tudta volna csinálni” - mondja nevetve - mindazonáltal ez egy remek projekt. Itt minden annyira elméleti és unalmas, és annyira az osztálytermi orientáció. Tehát ez egy kedves élmény volt, és emlékeztette nekem, mi a valódi tudomány.
Eredeti forrás: Caltech sajtóközlemény
