A Szaturnusz hold Titánjának Cassini képeit böngészve, Mike Brown csillagász és néhány kollégája megfigyelt egy visszatérő felhőmintázatot, amely a hideg hold északi pólusán jelent meg. Míg a felfedezés óta elért Titan északi pólusának minden képén nagy, stabil felhő volt látható, Brown észlelte a felhőben fényes „csomókat vagy csíkokat”, amelyek egyes képeken megjelentek, másokon nem, vagy az órákkal eltelt képekben megváltoztak. Brown szerint ezek a fényes vonások hasonlóak a gomolyfelhőkhez - vagy akár a mennydörgőkhöz hasonlóak. De hogyan lehetnek jelen a trópusi jellegű mennydörgésfejek egy holdon, ahol a felületi hőmérséklet -178 ° C (-289 ° F) körül mozog? Brown úgy véli, hogy ezek a felhők hasonlóak a Földön található téli tóhatású felhőkhöz, és a Titánon a metán- és etántavakban fellépő konvekciónak és kondenzációnak tudhatók be.
„A Földön a tóhatású felhők télen jelentkeznek, amikor a hideg levegő meleg vízen megy át (mint például a Nagy-tavak), felveszi a hőt és a nedvességet, majd ezt gyakran hó formájában rakja a keleti partra, Brown mondta a Space Magazine-nak. „A Titánon olyan hosszú a tél (az északi pólus az elmúlt ~ 10 évben sötétben volt!), Hogy a tavak szinte semmi hőt nem tartanak fenn. De amint a tavaszi napfény elkezdi támadni a tavakon, csak csekély mennyiségben kezdnek felmelegedni, és ez elég ahhoz, hogy kismértékű elpárolgást és felhőket okozjon. "
Tehát, míg a tóhatású felhők a Földön túlnyomórészt téli események, addig a Titánon a tóhatású felhők a tavasz közeledtével jelentkeznek. A felhők csak a 2005. február óta készített képeken jelennek meg, mivel a növekvő napfény enyhén melegítette a folyékony szénhidrogén talakat, és a párologtatás zajlik. „Minden alkalommal, amikor a tavak csak egy kicsit felmelegednek, hatalmas párologtatás következik be, amely újra lehűti a tót, és egy gomolyfelhő jelenik meg. A tónak ezután meg kell várnia még néhány napfényt, mielőtt megismétlődik ”- írta Brown a blogjában.
Brown, a Caltech bolygócsillagászati professzora, elsősorban transzneptuniai tárgyak felfedezéséről ismert, például Eris és Sedna. De szereti meríteni a lábujjait a vízbe, úgy mondva, más területeken is. Ez magában foglalja egy 1200 millió kilométernél távolabbi hold meteorológiájának tanulmányozását is. "Azt hiszem, nagyon szórakoztató" - ismerte be Brown.
Mivel a tavasz közeledik a Titánon (napéjegyenlőség történik 2009. augusztusban), a felhők aktivitása valószínűleg növekszik. Szerencsére Cassini az elkövetkező néhány évben tervezi, hogy a Titan gyakran repül, és Brown és csapata figyelemmel kíséri ezeket a tóhatás-szerű felhőket, amelyek nagy hatással lehetnek a Titan időjárására.
"Amikor a Cassini-t először foganták, senki sem tudta, hogy felhők vannak a Titánon!" - mondta Brown. "De az a trükk, hogy felállít egy olyan űrhajót, amely rendkívül sokoldalú és rugalmas eszközökkel rendelkezik, és akkor látni fogja a dolgokat, még akkor sem, ha nem számított volna rájuk."
Brown és csapata a Cassini űrhajó fedélzetén található VIMS (Visible and Infrared Mapping Spektrometer) és ISS (Imaging Science Subystems) eszközök adatait, valamint a Gemini obszervatórium adaptív optikai megfigyeléseit és a teljes lemezes spektroszkópiát vizsgálta a Titan északi sarkú felhőin. Titan a NASA infravörös teleszkóp létesítményéből (IRTF).
Titan továbbra is meglepte azokat a bolygó tudósokat, mint Brown. "Szeretem a hasonlóságokat és a különbségeket a Földdel" - mondta. "A Titan az egyetlen olyan hely, amelyről tudunk, amelynek felületén folyadékok és vastag atmoszféra található, így lehetőségeink van valami Föld-szerű nézni, de nagyon nem földi viselkedéssel."
Forrás: arXiv
