Egy glaciológus felfedezett egy másik hatalmas ütköző krátert egy mérföldnyi jég alatt Grönlandon. Ez a sarok a 2019. novemberi ütközési kráter felfedezésének nyomán, a Hiawatha gleccser alatt, ugyanazon a területen. A novemberi felfedezés volt az első kráter, amelyet a földön jég alatt találtak.
A két kráter csak 183 km (114 mérföld) távolságra van. A novemberi kráter szélessége 30,5 km, az új pedig 35,4 km (22 mérföld). Ha az újabb egyértelműen megerősíthető ütköző kráterré, akkor ez a 22. legnagyobb a Földön.
Joe MacGregor a glaciológus, aki felfedezte ezt az új krátert. A NASA Goddard űrrepülési központjában dolgozik, a Maryland-i Greenbeltben. Az első felfedezésben is részt vett. Ennek az új kráternek a felfedezését február 11-én tették közzé a Geophysical Research Letters című cikkben.
A Föld sarkvidékeinek geológiáját nem értik jól. A vastag jéglemezek eltakarják a kőzet és a felület jellemzőit. De az aerofizikai és a műholdas adatoknak köszönhetően a tudósok jobb képet kapnak róla. A kráterek megtalálása nagyon érdekes, mivel ilyen globális hatással lehetnek az éghajlat történetére.
Egy korábbi, 2015-ös tanulmány megvizsgálta az ütköző kráterek leltárát, és arra a következtetésre jutott, hogy valószínűtlen, de nem lehetetlen az ilyen méretű kráterek megtalálása. A tanulmány szerint a 6 km-nél nagyobb kráterek megtalálása nem túl valószínű (bár valószínűleg találunk további 90 krátert 1 és 6 km közötti szélességben.) Ez a megállapítás nagyrészt az eróziós arányon alapult.
De mélyen a jég alatt az eróziós arány eltérő. Találunk még több ilyen nagyobb kráter a jég alatt?
Az NBC News interjújában a MacGregor elmondta: "Miután Hiawatha-tól tudtuk, hogy jéglemez alatt kráterek lehetnek, meglehetősen könnyű megtalálni a következőt a nyilvánosan elérhető NASA-adatok együttese alapján."
A tudósok magassági, textúrájú és topográfiai adatokat, valamint mágneses és gravitációs adatokat használtak további ütköző kráterek keresésére. MacGregor szerint nem volt nehéz azonosítani a lehetséges második krátert.
Mivel a két kráter annyira közel áll egymáshoz, a csapat azon tűnődött, vajon a kettő ugyanabból az eseményből származik-e. Bár hasonló méretűek, vannak jelentős különbségek. A második kráter úgy tűnik, hogy jobban erodálódott, és a rajta lévő jég sokkal kevésbé zavart. A tanulmányban a szerzők azt mondják: "Két független, de közeli nagy hatás gyakoriságának statisztikai elemzése azt jelzi, hogy valószínűtlen, de nem lehetetlen, hogy ez a pár független legyen".
Az aszteroidákról ismert, hogy bináris párokban vannak. A Föld közeli aszteroidák kb. 15% -a bináris. Tehát lehetséges, hogy a kráterek pár ikrek. A Föld közeli aszteroidapopulációk felmérései azonban nem találtak olyan egyenlő méretű aszteroidák bináris párját. Statisztikai szempontból nem valószínű, hogy ez a kettő pár.
Két másik kráterpár létezik a Földön: az első pár a Boltysh és az Obolon kráter Ukrajnában, a második a Clearwater Lakes-kráter, a kanadai Quebecben. Ezeket a párokat úgy vélték, hogy ikrek ugyanazon eseményekből, ám az argon társkereső és más technikák nagy különbségeket mutattak a koruk között.
Ugyanazok a technikák nem alkalmazhatók e két új kráter korának meghatározására a jég alatt, ám a tanulmány részletes adatai szerint a nem azonos korúak. Például úgy tűnik, hogy a fedő jég az egyes kráterek esetében eltérő korú. Az első kráter alatt a jég nem régebbi, mint 12 800 év, míg az újonnan felfedezett kráter felett a jég legalább 79 000 éves.
Ez a megállapítás továbbra is megerősítésre vár, de a morfológia egyértelműen hasonlít egy ütköző kráterre. A kérdés az, hogy hány ilyen krátert találunk eltemetve a Föld jég alatt?
Találunk mást, és kapcsolódnak-e ezek a változó éghajlathoz a Föld története során? Kapcsolódnak-e a kihalásokhoz, például a Chicxulub-ütéshez, amely annyira bajt okozott a dinoszauruszok számára?
Ki tudja. De a továbbfejlesztett távérzékelési technológiával megtaláljuk őket, ha ott vannak.
Forrás:
- Kutatási cikk: Lehetséges második nagy szubglacial hatású kráter Grönland északnyugati részén
- Kutatási cikk: Az ütköző kráterek száma a Földön: Van hely további felfedezésekre?
- Kutatási cikk: Nagy ütésű kráter a Hiawatha gleccser alatt Grönland északnyugati részén
