Emlékszel a sokszög alakú landformokra a Mars északi sarkvidéki régiójában, amelyeket a Phoenix landoló tanulmányozott? A sokszögeket a talajjég szezonális tágulásával és összehúzódásával állítják elő, és ezeket a formákat a Mars más területein is megtalálják. A HiRISE fényképezőgéppel készített képek új felmérése a Mars Reconnaissance Orbiternél azt jelzi, hogy az Egyenlítő közelében fekvő marsi felszín alatti fagyasztás-olvadás ciklusokat tapasztalt már 2 millió évvel ezelőtt. Ez azt jelenti, hogy a közelmúltban a Mars jelentősen melegebb időjárást mutatott, és milliárd évig nem volt zárva az állandó fagyviszonyok között, ahogyan azt korábban gondoltam.
A HiRISE képek sokszögű mintázatú felületeket, elágazó csatornákat, blokkos törmeléket és domb- / kúpszerkezeteket mutatnak.
Dr. Matthew Balme (az Open University-ből) az új felfedezést az egyenlítői felszíni formák részletes képeinek tanulmányozásával készítette, amelyek jégben gazdag talajok megolvadásakor alakulnak ki, például a sokszögek, az elágazó csatornák, a foltos törmelékek és a domb- / kúpszerkezetek. Mindegyik egy kifolyócsatornában található, amelyről azt gondolják, hogy még 2–8 millió évvel ezelőtt aktív. Mivel a terepformák a csatorna korábban már létező vonásai között léteznek és át vannak vetve, ez arra enged következtetni, hogy ők is ezen időn belül jöttek létre.
Mindezek a tulajdonságok hasonlóak a Földön megjelenő terepformákhoz, jellemzően azokon a területeken, ahol az olvadó permeges terep olvad.
"A terep jellemzőit korábban a vulkáni folyamatok eredményeként értelmezték" - mondta Balme. „A HiRISE elképesztően részletes képei azt mutatják, hogy a funkciókat inkább a jég tágulása és összehúzódása, valamint a jégben gazdag talaj megolvadása okozza. Mindez egy nagyon eltérő éghajlatra utal, mint amit ma látunk. ”
Ez azt is jelenti, hogy minél rövidebb idő telik el a bolygó legutóbbi meleg időszaka óta, annál nagyobb az esélye, hogy a melegebb időkben esetleg élő szervezetek továbbra is életben maradjanak a bolygó felszíne alatt.
"Ezek a megfigyelések nemcsak azt mutatják, hogy jég volt a Mária Egyenlítő közelében az elmúlt néhány millió évben, hanem azt is, hogy a jég folyékony vízré alakul ki, majd újra megfagy" - mondta Balme. „És ez valószínűleg sok ciklusban megtörtént. Tekintettel arra, hogy a folyékony víz elengedhetetlen az élethez, az ilyen környezetek remekül lehetnek a Marson múltbeli élet bizonyítékainak keresésére. ”
Forrás: STFC
