A 18-as Nemzetközi Űrállomás Expedíció parancsnoka, Mike Fincke és Yury Lonchakov, öt órás 38 perces űrsávot folytattak decemberben. Ők egy űrkutatási kísérletet is készítettek és felszereltek a Zvezda parancsnoki eszközre, amely az ionoszféra zavarát fogja figyelni. De az űrjárók problémákkal szembesültek egy második kísérleti csomaggal, amelyet biológiai mintáknak az űrkörnyezetnek való kitettségére terveztek, hogy megfelelően csatlakoztassák az állomás energia- és adatrendszerét. Az átfogó hibaelhárítás után az orosz repülési irányítók Fincke-t és Lonchakovot utasították, hogy húzza ki az Expose-R kísérletet, és tegye vissza a légzsilipbe.
Az orosz tudósok azt remélik, hogy a Fincke által telepített szonda adatai segítenek megmagyarázni a működési zavarokat, amelyek a Soyuz legénység visszatérő moduljának megkísérelése elválasztani az űrállomástól.
Az elmúlt két újbóli belépés során a Föld légkörén, ez év áprilisában és 2007 októberében, a Szojuz túl meredekre zuhant, ami a legénység szokásosnál gyorsabb és zömöbb útjaihoz és a cél nélküli leszálláshoz vezetett.
A nyomozók úgy vélik, hogy a Sojuz kapszula túl későn leváltott, mert a pirobolt - egy felrobbanó csatlakozó, amely a modult az űrállomáshoz rögzíti - nem sikerült időben felrobbantani.
Az űrjáró nagy részét különféle szondák és kísérletek csatlakozóinak és kábeleinek elrendezésére, az adatgyűjtő berendezésből származó telemetria megbízhatóságának biztosítására fordították.
Fincke és Lonchakov problémát fedeztek fel egy eszköz adatátvitelével kapcsolatban, amelyet egy kis peronra telepítettek az állomás Zvezda modulján kívül. Az Európai Űrügynökség kísérletének célja az volt, hogy adatokat gyűjtsön az űrkörnyezetnek a különféle anyagokra gyakorolt hatásáról.
Sikeresen egy másik eszközt helyeztek ugyanarra a peronra az állomás körüli plazmakörnyezet mérésére. A pár eltávolította a Biorisk 2 néven ismert biológiai kísérletet is, amely biológiai mintákat tesz ki az űrbe.
Fincke ötödik űrjárója volt, Lonchakov első és 119. űrjárója a nemzetközi űrállomásról. Az űrjáró során Fincke oroszul mondta. "Jó újra itt lenni."
Sandy Magnus, az Egyesült Államok repülési mérnöke, az állomás Expedition 18 harmadik tagja az állomáson belül volt, segítve a misszió összehangolását Houstonban és Oroszországban, Koroljovban található központokkal.
Források: NASA, Yahoo News
